*Nuevo Circuito Estrenará Barrick Aumentará Producción
*Falcondo Negoció con Cormidom Yacimiento de Ferroníquel
Por Pedro Caba
El entorno internacional favorable para el alza de precios de metales básicos oro, plata, níquel, cobre y zinc ha creado las condiciones Barrick-Pueblo Viejo y Falconbridge Dominicana adelanten inversiones estabilizar la producción actual y futura de esos metales en el país.
Los eventos de crisis internacionales (guerra ucrano-rusa, ahora la confrontación de Franja de Gaza o Palestina con Israel) así como también el espectacular cambio de la industria automotriz eléctrica tensionan mucho las economías mundiales y las relaciones de comercio, pero también pueden traer oportunidades para algunos países, como el nuestro, productor de minerales básicos.
El país dispone de dos grandes minerías de clase mundial para la producción de oro-plata y ferroníquel.
En ambos casos, el Estado se ha asociado para explotar estos recursos del subsuelo (propiedad estatal) con dos grandes corporaciones Barrick-Newmont en Barrick-Pueblo Viejo, Cotuí, y Americano Níquel en Falconbridge Dominicana, en Bonao, las que se han empleado a fondo para extraer, procesar y exportar estas riquezas.
El asesor minero del Poder Ejecutivo, ingeniero de minas Miguel Peña informó a Diario de Cuatro (espacio televisivo que producen Orión Mejía, Mozart Deláncer y Pedro Caba por los canales 48 de Claro y 52 de Altice en Vega TV) que tanto Barrick-Newmont como Americano Níquel han dispuesto incrementar sus inversiones para estabilizar la producción y extraer beneficios del incremento de precios.
–Nuevo Circuito Estrenará Barrick Incrementará Producción
Tal y como habían informado los principales ejecutivos de Barrick Pueblo Viejo, tienen en marcha el proceso de expansión para aprovechar las reservas adicionales de minerales contenidas en sulfuros identificadas después de entrar en operación en 2013.
Para tales fines está terminando de montar y poniendo a prueba un nuevo circuito o planta de flotación para aumentar la capacidad volumétrica de las autoclaves, a partir del 2024. De esta manera, dicen los entendidos, compensa el balance entre mayor volumen con baja ley y su consumo energético, dijo el ingeniero de minas José Sena, consultado luego de la información de Peña.
Esto implica que tendrá que procesar mayor volumen para mantener un promedio anual de 850,000 onzas de oro hasta el 2044.
Entretanto, Barrick acelera los estudios de impacto ambiental de su nueva localización de presa de colas contigua a la actual presa de colas El Llagal, para darle cabida a estos residuos adicionales, pues la actual tiene vida útil hasta 2029. Estos estudios son los que espera el Ministerio de Medio Ambiente para darle aprobación definitiva a la obra.
Es también una respuesta al minado selectivo de alta ley de sus primeros años de producción donde alcanzó un promedio 1,000,000 onzas troy de oro del 2014 al 2019. Desde entonces, la cantidad producida de onzas de oro y plata ha caído un 30 por ciento, aunque por fortuna los precios del oro se han incrementado en esa misma proporción desde entonces.
El último de esos años de alta producción fue 2019 cuando exportó 1 millón 117 mil onzas de oro, que con un valor promedio por onza de 1,382 alcanzó un valor total de US$1,544 millones o el 31% del valor de las exportaciones nacionales de ese año.
El año pasado sólo pudo producir 739,303 onzas de oro, por lo que obtuvo un precio de 1,797 la onza y valor de US$1,328.8 millones, un 22.3% del valor total de las exportaciones nacionales.
La reducción de la producción se debió a que Barrick explotó las secciones más ricas en contenido del mineral. Con la nueva línea de producción, podrá incrementar la cantidad de mineral procesada y aunque con más baja ley o riqueza promediar 850 mil onzas o más por año hasta agotar el yacimiento en 2044.
–Falcondo Negoció con Cormidom Yacimiento de Ferroníquel
La buenaventura sigue del lado del país, pues el ingeniero Peña también informó en su comparecencia los nuevos directivos de Compañía Minera Dominicana (CORMIDOM) acaban de llegar a un acuerdo con los directivos de Americano Níquel, los propietarios de Falconbridge Dominicana (Falcondo) para venderle a ésta última a un precio muy razonable su yacimiento de ferroníquel en Cerro Maimón, en Maimón.
(CORMIDOM está diseñada para procesa cobre y zinc y no puede procesar ferroníquel a menos que haga una nueva instalación minera para estos propósitos y no le es atractivo por diversas razones).
Se trata de unas 8 millones de lateritas de ferroníquel que se extraerán a cielo abierto para ser transportados en camiones mineros de menor tamaño que los usuales y transportar el material desde Cerro Maimón a loma La Peguera, donde ese encuentran los molinos y demás estructuras de fundición.
Con estas reservas Falcondo tienen garantizados de 5 a 8 años más de operación, todavía sin contar con los 20 millones de toneladas métricas de reservas probadas existentes en Loma Miranda, de su propiedad. Por cierto, el mismo procedimiento de extracción y transporte del mineral en Cerro Maimón se aplicaría en Loma Miranda, por lo que servirá de efecto-demostración.
El níquel al igual que el oro se encuentran altamente valorados en los mercados internacionales. En 2021 unas 28 millones de libras exportadas de ferroníquel aportaron al país US$440 millones, reportan las cifras oficiales. Este año una cantidad igual de exportación deberá sumar cerca de US$500 millones.
La libra de níquel que hace dos años se cotizaba a US$4 desde el año pasado inició un proceso alcista que la mantiene por encima de los US$12, desde que el níquel pasó a ser metal clave para la cubierta de las baterías de vehículos eléctricos, incrementada también su precio por la guerra ucrano-rusa, pues los rusos son los principales productores del mundo de níquel.
En ambas explotaciones de metales básicos (oro-plata y níquel) el Estado tiene garantizado poco más de un 50% de los beneficios. Y estamos hablando de explotaciones con reservas para más de dos décadas cada una.
Así de suertudos somos.
Pedro Cabapedrocaba@hotmail.com
