BEIJING, 9 may (Xinhua) –– Científicos chinos han encontrado los restos de un extraño dinosaurio jurásico con alas membranosas, mostrando un extraño pero fallido intento de volar en el proceso de evolución de dinosaurio a ave.
El fósil, en buen estado de conservación, fue descubierto en la provincia de Liaoning, en el noreste de China, y dataría de unos 163 millones de años. Pertenece a una nueva especie de dinosaurio terópodo no aviar jurásico con plumas y tejidos membranosos.
De aproximadamente 32 centímetros de largo y un peso aproximado de 306 gramos, la nueva especie ha sido llamada Ambopteryx longibrachium, lo que vendría a ser una mezcla de un dinosaurio y las alas membranosas del pterosaurio.
El dinosaurio recién descubierto pertenece al enigmático clado de Scansoriopterygidae, uno de los grupos más extraños de terópodos no aviarios, explicó Wang Min, investigador del Instituto de Paleontología de los Vertebrados y Paleoantropología de la Academia de Ciencias de China.
«Presumimos que el Ambopteryx podía planear entre árboles pero no volar mucha distancia», indicó Wang.
Basándose en los cálculos gástricos y lo que se sospecha que son unos huesos no digeridos en el estómago del dinosaurio, los científicos han deducido que el animal era omnívoro.
Wang y sus colegas analizaron y compararon la estructura ósea de las alas membranosas y de las alas con plumas y cómo la evolución de estas dos estrategias de vuelo notablemente diferentes afectó a la estructura general de las extremidades anteriores.
«Hasta ahora, todos los Scansoriopterygidae conocidos eran del período Jurásico Superior. Esta estructura de alas membranosas única desapareció antes del Cretácico. Eso sugiere que esta estructura de alas representa un experimento corto y fallido en el comportamiento para volar», señaló Wang.
Al contrario, las alas emplumadas, documentadas por primera vez en los terópodos no aviarios del Jurásico Superior, fueron optimizándose mediante numerosos cambios en el esqueleto y el tejido blando, y dieron lugar a por lo menos dos orígenes independientes adicionales del vuelo de los dinosaurios, lo que acabó derivando en el éxito actual de las aves modernas, según Wang.
La investigación fue publicada como artículo de portada en el último número de la revista académica Nature. Fin
2019-05-10 00:23:48
