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SAO PAULO, 1 jun (Xinhua) — Científicas brasileñas identifican una nueva especie de arquea, microorganismo adaptado a condiciones extremas de temperatura, en una isla volcánica de la Antártida, hallazgo que puede ayudar a comprender la forma en que la vida podría sobrevivir en ambientes hostiles fuera del planeta Tierra, divulgó hoy lunes la estatal Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, siglas en portugués). La nueva especie, candidata a ser denominada «Pyroantarticum pellizari», fue hallada a partir del análisis genómico de muestras recolectadas en la isla Decepción, un volcán activo antártico cuya caldera está inundada por las frías aguas del océano Austral. Según el estudio, publicado también en la revista científica «ISME Communications», el microorganismo posee genes asociados a proteínas capaces de proteger moléculas esenciales de la célula frente a cambios bruscos de temperatura. «Es como si tuviera un ‘kit’ de supervivencia molecular», explicó la bióloga Ana Carolina Butarelli, autora principal de la investigación. La arquea fue identificada mediante técnicas que permiten reconstruir genomas a partir del material genético presente en muestras ambientales, sin necesidad de cultivar los microorganismos en laboratorio. La investigación fue realizada en el Instituto Oceanográfico de la Universidad de Sao Paulo y forma parte de un proyecto financiado por la FAPESP y el Instituto Serrapilheira, bajo la coordinación de la profesora Amanda Bendia. Las muestras analizadas habían sido recolectadas hace más de una década durante expediciones del Programa Antártico Brasileño. De acuerdo con las investigadoras, el descubrimiento tiene relevancia para la astrobiología, debido a que organismos con características similares podrían sobrevivir en océanos ocultos bajo capas de hielo en lunas del sistema solar como Europa, que orbita alrededor de Júpiter, y Encélado, que lo hace alrededor de Saturno. «Estos microorganismos pueden vivir sin luz y obtener energía sin oxígeno, condiciones que podrían existir en otros cuerpos del sistema solar», señaló Butarelli. Especialistas que no participaron en el estudio han destacado que el hallazgo amplía el conocimiento sobre estos microorganismos, que son uno de los grupos más antiguos de seres vivos del planeta y cuya diversidad aún es poco conocida debido a la dificultad de su cultivo en laboratorio.
