HOUSTON, 1 de noviembre.- Cuando uno se fija en los peloteros de posición de la nueva camada de agentes libres, los nombres grandes saltan a la vista, desde jóvenes superestrellas como Manny Machado y Bryce Harper, hasta veteranos como Andrew McCutchen y Josh Donaldson.
Un nombre que probablemente no encandila es el del venezolano Marwin González. Sin embargo, y a pesar de no ser el agente libre de más cartel, el utility podría sorprender a muchos convirtiéndose en uno de los jugadores que reciba más interés este invierno.
No es difícil ver por qué. En esta época de tantos relevistas, abridores que no dan muchos innings, formaciones defensivas y bancas sin muchos peloteros de posición, contar con beisbolistas que puedan jugar varias posiciones no sólo es algo deseado. Es una necesidad. Es por eso que tantos veteranos que jugaban una sola posición tuvieron tantos problemas en la agencia libre el año pasado. Es imposible llevar 13 lanzadores y apenas tres o cuatro opciones para la banca si esas opciones no pueden jugar en distintos sitios. Algo parecido pasa con los regulares, como bien nos recuerdan Kris Bryant, el dominicano José Ramírez, Matt Carpenter, el puertorriqueño Javier Báez y Whit Merrifield, entre otros.
Tener un gran utility no es garantía de triunfos, aunque tampoco lo es contar con el mejor pelotero, como lo saben Mike Trout y los Angelinos. Nada es garantía de éxito en la pelota.
Pero hacia allá es que se está dirigiendo el béisbol. Consideren esto: Desde 1947, sólo ha habido cinco temporadas donde al menos tres jugadores ese año entraron en nuestra definición de utility (300 viajes al plato con al menos tres juegos en las cuatro posiciones del infield y el jardín izquierdo (lo que hizo González). Una fue en el 2001. Las otras, en las últimas cuatro temporadas.
Este particular tipo de pelotero se ha hecho cada vez más popular con el paso de los años.
González fue responsable de cuatro de esas campañas, la mayor cantidad para cualquier jugador. Aunque hay una diferencia entre «jugar una posición» y «jugar una posición bien» -él no es exactamente un gran campocorto defensivo-su rol no es jugar en cualquier parte todos los días. Es cubrir una vacante de forma decente, cuando sea que se le necesite. Así es como lo usan en Houston.
González también es un jugador capaz en el plato, aunque su campaña revelación del año pasado (.303/.377/.530 con 23 jonrones) parezca más la excepción y no la regla.
Después de sus dos primeras temporadas (.227/.266/.323) en 2012 y 2013, tras ser tomado en el draft de la Regla 5, ha bateado .271/.328/.438, una línea que es 12% mejor que el promedio de la liga. (Vamos a usar Carreras Creadas Ajustadas, o wRC+, que ajusta la producción de un jugador a su estadio y en donde el «promedio de la liga es 100. González tiene 112 wRC+ desde 2014.)
Como referencia, comparemos lo que ha hecho González entre 2014 y 2018 con la gran firma del año pasado en la agencia libre.
González: .271/.328/.438 (112 wRC+)
Eric Hosmer: .281/.344/.438 (111 wRC+)
Si vemos sólo en 2017-2018 y entre peloteros con al menos 500 viajes al plato, hubo 298 jugadores de eso. González y su línea de .274/.349/.467 (123 wRC+) se ubican en el puesto 48, dentro del 20% mejor. De hecho, comparemos su línea en las últimas dos temporadas con quién seguramente será de los jugadores más cotizados este invierno:
González: .274/.349/.467 (123 wRC+)
Machado: .278/.339/.505 (122 wRC+)
Estemos claros: Nadie está sugiriendo que González es tan talentoso o tan valioso como Machado, y su próximo contrato será probablemente una fracción de lo que reciba Machado. Como apuntamos, la temporada 2017 de González fue la excepción, y este año arrancó flojo (.230/.305/.355, 84 wRC+ en la primera mitad) antes de encenderse (.275/.352/.492, 134 wRC+ en la segunda parte). De cualquier forma, ha sido un bateador por encima del promedio en cuatro de las últimas cinco temporadas y pocos son tan versátiles.
Todo eso, más el hecho de que batea a las dos manos y todavía es relativamente joven -cumplirá 30 años en marzo-harán de él un pelotero muy buscado esta temporada muerta. Básicamente todos los equipos tienen puesto para un jugador así, a diferencia de Hosmer, por ejemplo, que puede jugar en un solo sitio.
El listado de candidato incluye a los Astros, por supuesto. Pero se puede decir lo mismo de Mets, Rockies, Filis, Yankees, Nacionales, Indios o cualquier otro. Ese es el punto. No le van a faltar pretendientes.
La versatilidad no es la única forma de alcanzar el éxito, obviamente. Pero los equipos ya no tratan a jugadores como González como suplentes. Son peloteros de todos los días, sólo que en distintas posiciones. Los mejores equipos tienen a uno. Así ha sido últimamente. González no ha podido llegar a la agencia libre en mejor momento. Bien podría ser el agente libre perfecto para este particular tiempo y espacio del universo del béisbol.
2018-11-01 13:48:30
