Adrián Mengana Martínez
La Habana, 28 dic (PL).- En una temporada de altibajos, el argentino Juan Martín del Potro ratificó su incuestionable reinado en el tenis latinoamericano al ganar su primer Masters 1000 en Indian Wells y llegar a la final del Abierto de Estados Unidos.
Del Potro comenzó muy bien el 2018, después de quedarse en las puertas de la Copa Masters en la temporada previa, al disputar el título del certamen de Auckland y regresar así a un puesto entre los 10 primeros de la clasificación profesional.
Sin embargo, tuvo una rápida despedida en la ronda de 32 del Abierto de Australia, primer Grand Slam de la campaña, al caer en sets corridos ante el checo Tomas Berdych.
Luego hilvanó una racha de victorias de 15 triunfos en fila, que le valieron el título en el certamen mexicano de Acapulco y su primer Masters 1000, tras un cerrado duelo final ante el suizo Roger Federer en Indian Wells.
Después le tocó el turno a la temporada sobre polvo, la superficie menos cómoda para el estilo de juego del sudamericano, campeón del Open de Estados Unidos en el 2009.
Pese a sufrir un desgarro en la pierna izquierda que lo obligó a retirarse en el Masters de Roma, consiguió un Roland Garros de ensueño, al alcanzar las semifinales, instancia en la que perdió frente al español Rafael Nadal, a la postre monarca por oncena vez.
Nadal volvió a doblegar al argentino en el siguiente torneo, nada más y nada menos que los cuartos de final de Wimbledon. Esta vez, Del Potro dio mucha más batalla y estuvo cerca estuvo de batir al por entonces número uno del mundo.
Ya ante el horizonte del Open de Estados Unidos, su certamen favorito, y tras perder la final de la justa de Los Cabos, ante el italiano Fabio Fognini, trepó al tercer lugar del ranking mundial por la pronta eliminación del alemán Alexander Zverev en el Open de Toronto, lid que el sudamericano no jugó a causa de molestias en una muñeca.
Del Potro brilló en el Flushing Meadows de Nueva York y solo pudo ser parado en la final por la mejor versión del serbio Novak Djokovic, ya en franca batalla para recuperar la cima del escalafón universal.
Con la mirada puesta en la Copa Masters de Londres, último certamen de la temporada, el quinto del mundo tuvo otro golpe en su carrera profesional al no poder participar en esa lid debido a una rotura en la rótula de su rodilla derecha en el Masters de Shanghai.
El final de la campaña 2018 dejó a tres de los grandes del tenis mundial: Dkojovic, Nadal y Federer enquistados en lo más alto del ranking y con los trofeos de Grand Slam en su poder.
Con 31 años, Djokovic terminó como número uno del orbe tras una dominante segunda mitad del curso, en el que conquistó Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos y los Masters de Shanghai y Cincinnati.
Por su parte, Nadal quedó segundo de la clasificación profesional tras ganar su decimoprimer Roland Garros y salir campeón en cinco de los nueve torneos en los que participó (Abierto de Francia, Masters de Montecarlo y los Abiertos de Barcelona, Italia y Canadá).
El ibérico, de 32 años, tuvo un 2018 muy golpeado por las lesiones, con retiros en el Abierto de Australia y en el US Open.
Por su parte, Federer acabó tercero del orbe luego de retener el cetro del Abierto de Australia, ganar en Rotterdam, Sttugart y Basilea, quedar subcampeón en Indian Wells y alcanzar los cuartos de final en Wimbledon y la cuarta ronda en Nueva York.
Djokovic, Nadal y Federer encabezaron el listado del ranking por primera vez en el 2007, y en el mismo orden en el 2011, pero el cambio generacional ya se perfila a Zverev, número cuatro del escalafón y monarca de la Copa Masters de Londres, al frente de una camada de seis jugadores que no pasan de los 23 años y aparecen entre los mejores 20.
Para 2019, Zverev, el austriaco Dominic Thiem, el ruso Karen Kachanov y el griego Stefanos Tsitsipas tendrán una nueva oportunidad para desbancar a la generación veterana que ha dominado la última década del tenis mundial.
Este año Croacia levantó la Copa Davis tras imponerse ante Francia por 3-1, luego de la victoria de Marin Cilic ante Lucas Poullie en el cuarto punto de la serie.
De esta manera, los balcánicos se quedaron con la última Ensaladera de Plata disputada en su formato tradicional, ya que en el 2019 cambiará radicalmente el torneo y se desarrollará en sólo una semana.
En el circuito profesional femenino, tres mujeres conquistaron por primera vez este año un Grand Slam, la danesa Caroline Wozniacki, en Australia, y la rumana Simona Halep, en Francia, esta última levantó el trofeo tras haber subido a la cima del escalafón.
Además, la japonesa Naomi Osaka se alzó con el US Open al batir a la estadounidense Serena Williams, en una final eclipsada por la ácida discusión de la norteamericana con el juez de silla portugués Carlos Ramos.
La menor de las hermanas Williams cerró su primera temporada sin ningún tipo de título desde 2006 y perdió las finales de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos en su regreso tras el nacimiento de su hija.
Otra de las estrellas del orbe, la alemana Angelique Kerber, monarca del Open de Australia y del Abierto estadounidense en 2016, terminó el año como la segunda del ranking después de arrancar en el puesto 21 y añadió un nuevo Grand Slam a su cuenta: Wimbledon.
En la Copa Federación, el triunfo de la República Checa ante Estados Unidos en Praga (3-0) le dio al país europeo por undécima vez el título del torneo.
Para el 2019, Osaka y la letona Jelena Ostapenko tienen todo el potencial para seguir brillando en los principales escenarios, además Serena intentará igualar el récord de 24 títulos de Grand Slam de la australiana Margaret Court.
tgj/mpm/am
2018-12-28 12:28:56
