Petróleo europeo sigue bajando

VIENA .- Los precios del crudo a término continuaron el jueves con su tendencia a la baja después que el departamento de Energía de Estados Unidos reportó una demanda menor a la esperada de combustibles destilados, entre ellos el aceite para calefacción.



El crudo dulce ligero para entrega en marzo retrocedió 13 centavos a 58,58 dólares el barril en la contratación electrónica de la Bolsa Mercantil de Nueva York al mediodía europeo.



En el mercado internacional ICE de Londres, el crudo Brent del Mar del Norte subió 3 centavos a 57,26 dólares el barril.



En otras operaciones realizadas en la bolsa neoyorquina, el aceite para calefacción cayó menos de cinco centavos a 1,6610 dólar el galón (3,8 litros), y los precios del gas natural subieron cerca de 3 centavos a 7,735 dólares los 1.000 pies cúbicos.



Algunos operadores sugirieron que la caída de precios del crudo podría persistir por poco tiempo debido la demanda de combustibles para calefacción alentada por el invierno, y a temores por la situación en Nigeria y en Irán, ambos productores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo.



«La caída de más de un dólar de ayer fue una reacción exagerada al informe de los inventarios estadounidenses, que no fue pesimista», manifestó Victor Shum, analista de energía de Purvin & Gertz en Singapur.



La volatilidad diaria de las operaciones «muestra que el mercado aún está firme en el rango de los 56 a 60 dólares» por barril, indicó.



Shum dijo que los continuos secuestros de trabajadores de la industria petrolera en Nigeria y las persistentes tensiones entre Irán y Estados Unidos por el programa nuclear iraní son un «recordatorio para el mercado petrolero de que merodean las tensiones geopolíticas».



El clima frío en el noreste de Estados Unidos _que representa el 60% de la demanda de combustible de calefacción de todo el país_ ha ayudado ha elevar los precios un 19% desde el 18 de enero, cuando el crudo alcanzó los 49,90 dólares por barril, su nivel más bajo en 20 meses.