Por Rebecca Banuchi / rebecca.banuchi@gfrmedia.com
Con la llegada del vuelo 126 procedente de la ciudad de Orlando, Southwest Airlines inauguró este domingo su primer vuelo hacia Puerto Rico, destino que para la compañía representa su primera ruta fuera de los Estados Unidos continentales.
El distintivo avión azul y rojo aterrizó a eso de las 10:40 a.m. en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (AILMM), en Carolina, donde lo esperaban el gobernador Alejandro García Padilla y algunos miembros de su gabinete para darle la bienvenida oficial a la Isla.
Como es tradición, la nave fue «bautizada» con dos potentes mangueras tan pronto arribó, y mientras se acomodaba en el terminal, uno de los pilotos sacó desde la cabina una bandera de Puerto Rico y comenzó a ondearla.
Con la llegada de Southwest, se añaden tres vuelos diarios ida y vuelta a la ciudad de Orlando, y uno a Tampa, también en el estado de la Florida.
Las negociaciones para traer a la aerolínea a la Isla comenzaron el año pasado, bajo el gobierno de Luis Fortuño, reconoció García Padilla.
«La llegada de nuevas aerolíneas de renombre, como Southwest, nos invita a tomar pasos importantes para la industria turística real, fuera del aeropuerto. También nos invita a reforzar el reto de nuestra infraestructura portuaria, tanto marítima como aérea, y así lo vamos a hacer», manifestó el mandatario durante una rueda de prensa tras la llegada del vuelo.
García Padilla destacó que actualmente la industria turística representa el 7% del producto interno bruto, y afirmó que su administración buscará ampliar y extender su aportación en la economía del país.
El primer ejecutivo estimó que la incursión de Southwest Airlines en el mercado local significará una inyección de cerca de $200 millones anuales a la economía.
Aunque no pudo ofrecer una cifra, García Padilla aseguró que la nueva aerolínea creará nuevos empleos, y destacó que se lograron retener 100 puestos de la aerolínea AirTran Airways, subsidiaria de Southwest, que por el momento permanecerá en la Isla con vuelos hacia Baltimore, Fort Lauderdale y Atlanta.
Teresa Laraba, vicepresidenta senior de relaciones con el consumidor de Southwest Airlines, indicó que este año esas tres rutas deberán pasar a manos de la empresa matriz. En el parte de prensa de la compañía, se indicó que la ruta hacia Fort Lauderdale será operada por Southwest a partir del 29 de septiembre.
2013-04-14 19:09:57
