Por Humberto Contreras Vidal<\/p>\n\n\n\n
El cloro es, en realidad, un gas venenoso de color verdoso. Por lo tanto, no es cloro puro lo que compramos en pastillas o gr\u00e1nulos para las piscinas, ni lo que adquirimos en galones para lavar la ropa y limpiar el hogar.<\/p>\n\n\n\n
El cloro comercial, ya sea en presentaci\u00f3n l\u00edquida o s\u00f3lida, es una oxisal; es decir, una sal que contiene ox\u00edgeno en su estructura qu\u00edmica.<\/p>\n\n\n\n
Todas las sales est\u00e1n compuestas por la combinaci\u00f3n de un metal y un no metal. Aquellas sales que no contienen ox\u00edgeno en su estructura reciben el nombre de sales haloideas, siendo el ejemplo m\u00e1s popular el cloruro de sodio (NaCl), mejor conocido como la sal com\u00fan de cocina.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el cloro comercial en su estructura es como la sal com\u00fan, pero con la particularidad de que tambi\u00e9n tiene ox\u00edgeno en su mol\u00e9cula, raz\u00f3n por la cual se clasifica como una oxisal. Su f\u00f3rmula qu\u00edmica es NaClO y se denomina formalmente hipoclorito de sodio.<\/p>\n\n\n\n
Cuando el hipoclorito de sodio se disuelve en agua, reacciona formando \u00e1cido hipocloroso (HClO). Esta es la verdadera sustancia activa desinfectante, capaz de atravesar la membrana que rodea a los microbios y, mediante una reacci\u00f3n de \u00f3xido-reducci\u00f3n (redox), les provoca la muerte.<\/p>\n\n\n\n
No obstante, el \u00e1cido hipocloroso es una sustancia inestable que tiende a degradarse con el paso del tiempo, liberando lentamente cloro en forma de gas. Este gas liberado es el responsable del olor caracter\u00edstico que percibimos en el olfato tan pronto destapamos un recipiente con hipoclorito de sodio (cloro comercial).<\/p>\n\n\n\n
A mayor temperatura ambiente y mayor tiempo de exposici\u00f3n al aire, menor ser\u00e1 la capacidad desinfectante del producto. Por esta raz\u00f3n, al utilizar un gal\u00f3n de cloro, debemos procurar taparlo inmediatamente despu\u00e9s de extraer la cantidad que se necesite.<\/p>\n\n\n\n
El cloro comercial sufre un fen\u00f3meno muy parecido al de un refresco de soda: al destaparse la bebida, el di\u00f3xido de carbono se escapa paulatinamente hasta que deja de sentirse la sensaci\u00f3n picante al pasar por la garganta. De la misma manera, un recipiente de cloro destapado o mal cerrado oler\u00e1 cada vez menos a cloro, llegando incluso a perder por completo sus propiedades desinfectantes.<\/p>\n\n\n\n
En s\u00edntesis, el cloro comercial es mucho m\u00e1s inestable de lo que aparenta. Para aprovechar al m\u00e1ximo su potencial desinfectante y garantizar la higiene en el hogar, debe almacenarse siempre bien tapado, en un lugar fresco y protegido de la luz.<\/p>\n\n\n\n