– – – Servicio Informativo \u00abAlai-amlatina\u00bb – – –<\/p>\n
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El fin del crecimiento<\/p>\n
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Carmelo Ruiz Marrero<\/p>\n
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ALAI AMLATINA, 21\/01\/2009, San Juan.- En c\u00edrculos ambientalistas prevalece, de manera casi incuestionable, la idea de que las medidas de eficiencia y las fuentes energ\u00e9ticas renovables nos sacar\u00e1n de las crisis ambiental y energ\u00e9tica. Pero como dije en un escrito reciente (\u201cM\u00e1s all\u00e1 del capitalismo verde\u201d), pretender resolver estas debacles con adelantos tecnol\u00f3gicos, sin cuestionar la econom\u00eda del capitalismo, s\u00f3lo acelerar\u00e1 la destrucci\u00f3n ambiental y el agotamiento de los recursos naturales. Para entender la futilidad del capitalismo \u201cecol\u00f3gico\u201d es necesario conocer la Paradoja de Jevons.<\/p>\n
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Esta paradoja lleva el nombre del economista brit\u00e1nico William Stanley Jevons, quien a mediados del siglo XIX llev\u00f3 a cabo un minucioso estudio sobre la econom\u00eda del carb\u00f3n, el cual concluy\u00f3 que este recurso se acercaba a su agotamiento. Seg\u00fan Jevons, el constante aumento en el consumo de carb\u00f3n agotar\u00eda las minas inglesas en un futuro no muy lejano. El pronosticaba lo que hoy se conocer\u00eda en ingl\u00e9s como \u201cpeak coal\u201d.<\/p>\n
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Jevons observ\u00f3 con detenimiento el efecto de la reci\u00e9n inventada m\u00e1quina de vapor de James Watt, y c\u00f3mo su uso revolucion\u00f3 la econom\u00eda inglesa.
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\n Ya que esta novedosa m\u00e1quina usaba carb\u00f3n mucho m\u00e1s eficientemente que dise\u00f1os anteriores, se entend\u00eda que ahora Inglaterra reducir\u00eda su uso de carb\u00f3n. Pero Jevons not\u00f3 que ocurri\u00f3 exactamente lo opuesto, la m\u00e1quina de Watt lo que hizo fue viabilizar un aumento en el consumo del carb\u00f3n.
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\n Jevons public\u00f3 este hallazgo en 1865 en su libro \u201cThe Coal Question\u201d, y desde entonces el fen\u00f3meno se le ha conocido como la Paradoja de Jevons.<\/p>\n
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Nadie le hizo caso a \u201cThe Coal Question\u201d, principalmente debido a que en las postrimer\u00edas del siglo XIX el carb\u00f3n fue desplazado por otra fuente energ\u00e9tica f\u00f3sil m\u00e1s \u00fatil y conveniente: el petr\u00f3leo. Pero al igual que el carb\u00f3n, el petr\u00f3leo no es renovable. La idea de que el petr\u00f3leo se agotar\u00eda tuvo que esperar hasta 1956, cuando M. King Hubbert, geof\u00edsico de la compa\u00f1\u00eda Shell, present\u00f3 su ahora famosa tesis conocida como \u201cpeak oil\u201d o \u201cHubbert’s Peak\u201d. Pero ese no es el tema de hoy.<\/p>\n
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La Paradoja de Jevons qued\u00f3 relegada al olvido hasta que en la d\u00e9cada de 1980 los economistas Daniel Khazzoom y Leonard Brookes la aplicaron a la realidad energ\u00e9tica contempor\u00e1nea, y la usaron para argumentar que los adelantos en eficiencia energ\u00e9tica aumentan el consumo de energ\u00eda. En 1992 esta tesis fue examinada por el economista Harry Saunders, quien la bautiz\u00f3 como el Postulado Khazzoom-Brookes. Saunders demostr\u00f3 que este postulado es consistente con la teor\u00eda econ\u00f3mica neocl\u00e1sica bajo una gran variedad de premisas.<\/p>\n
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La revoluci\u00f3n punto com<\/p>\n
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Este fen\u00f3meno es especialmente evidente en el boom de las computadoras y la Internet, que podemos llamar la revoluci\u00f3n punto com. Se ha argumentado que el aumento explosivo en el uso de computadoras personales, en especial las falderas (laptops), ha sido bueno para el ambiente porque el n\u00famero creciente de art\u00edculos, boletines, folletos, revistas, peri\u00f3dicos y hasta libros que hoy est\u00e1n disponibles solamente online significa que se cortan menos \u00e1rboles para hacer papel para ediciones impresas.<\/p>\n
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Tambi\u00e9n aparenta ser buena para el ambiente esta revoluci\u00f3n electr\u00f3nica porque muchas mercanc\u00edas que antes ten\u00edan forma f\u00edsica ahora son intangibles. En lugar de uno hacer un viaje en carro- que gasta combustible f\u00f3sil- a una tienda para comprar m\u00fasica y pel\u00edculas en discos de formato CD y DVD- cuya manufactura requiri\u00f3 el uso de energ\u00eda y recursos minerales y cuya transportaci\u00f3n de la f\u00e1brica a la tienda us\u00f3 combustible f\u00f3sil- uno los recibe directo a la computadora, sin haber comprado un art\u00edculo f\u00edsico. \u00bfAcaso entonces este comercio electr\u00f3nico no es sano para el ambiente?<\/p>\n
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Pero la revoluci\u00f3n punto com ha tenido un impacto ambiental estremecedor. La fabricaci\u00f3n de tantas millones de computadoras falderas y de escritorio, tel\u00e9fonos celulares, Blackberries, iPhones, iPods, aparatos MP3, etc. requieren de la miner\u00eda de hierro, aluminio y minerales raros como el coltan. La revista Biodiversidad, Sustento y Culturas ha documentado ampliamente en ejemplares recientes las intensas luchas populares que est\u00e1n tomando lugar contra proyectos mineros por todo Centro y Suram\u00e9rica. Y dif\u00edcilmente estar\u00eda tomando lugar hoy una guerra en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, que ha tomado millones de vidas en unos pocos a\u00f1os, de no ser por sus masivos dep\u00f3sitos de minerales como cobre, cobalto y coltan, esenciales para la manufactura de alta tecnolog\u00eda.<\/p>\n
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Existe apenas una actividad humana m\u00e1s destructiva del ambiente y de vidas humanas que la miner\u00eda, especialmente si es a cielo abierto. Ser\u00eda interesante averiguar hasta qu\u00e9 punto los nuevos proyectos mineros han sido instigados por la creciente fabricaci\u00f3n de computadoras y aparatos de comunicaci\u00f3n inal\u00e1mbrica.<\/p>\n
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La miner\u00eda requiere de una infraestructura de transportaci\u00f3n masiva para trasladar los minerales extra\u00eddos a la fundici\u00f3n para su conversi\u00f3n en lingotes y a su procesamiento en piezas de manufactura. Estamos hablando de autopistas, ferrocarriles, megapuertos, y dragado y canalizaci\u00f3n de r\u00edos para facilitar el movimiento de estas materias primas (piensen en la Hidrov\u00eda del Paran\u00e1, el plan IIRSA en Suram\u00e9rica y el Plan Puebla Panam\u00e1 en Mesoam\u00e9rica). La construcci\u00f3n de infraestructura de transporte es una de las principales causas de destrucci\u00f3n de h\u00e1bitat natural, especialmente ecosistemas estuarinos, como humedales, ci\u00e9nagas y manglares, por lo fr\u00e1giles que son. Y por supuesto, el transporte de todo ese material por cami\u00f3n, tren y barco utiliza combustible f\u00f3sil- como diesel y bunker C- exacerbando as\u00ed el calentamiento global.<\/p>\n
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Las fundiciones (como las que convierten el hierro en acero y la bauxita en aluminio) son voraces consumidoras de energ\u00eda. De hecho, una parte considerable de la electricidad generada por represas hidroel\u00e9ctricas en Brasil y Africa la consumen fundiciones de aluminio. Despu\u00e9s viene la manufactura per se, y est\u00e1 muy bien documentado que las maquiladoras que fabrican computadoras y tel\u00e9fonos celulares generan grandes cantidades de contaminaci\u00f3n t\u00f3xica.<\/p>\n
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Y despu\u00e9s est\u00e1 el uso de estos aparatos. Ser\u00eda meritorio ver si alguien ha hecho alg\u00fan estudio de cu\u00e1nto ha aumentado la demanda de electricidad en el mundo entero debido a la revoluci\u00f3n punto com. Se ha dicho que el mayor usuario de electricidad en el mundo es Google. \u00bfCuantos megavatios de electricidad se necesitan a diario para mantener operando no solamente tanta computadora personal sino tambi\u00e9n los bancos de computadoras de los servidores de compa\u00f1\u00edas como Google y Yahoo, para el beneficio de usuarios de YouTube, Facebook, eBay y Amazon? Electricidad que viene de compa\u00f1\u00edas el\u00e9ctricas que usualmente se sirven de fuentes contaminantes como gas natural, carb\u00f3n y energ\u00eda nuclear.<\/p>\n
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\u00a1Pero no he terminado a\u00fan! Nos queda todav\u00eda la disposici\u00f3n de todas estas maquinitas cuando se convierten en basura. Seg\u00fan la organizaci\u00f3n Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC), hay 500 millones de computadoras obsoletas en EEUU, 130 millones de tel\u00e9fonos celulares son arrojados a la basura anualmente, y s\u00f3lo 10% de las computadoras obsoletas son recicladas. 80% de la basura electr\u00f3nica generada en EEUU es exportada a pa\u00edses empobrecidos. Seg\u00fan datos de SVTC, hay un gran tr\u00e1fico internacional de basura electr\u00f3nica de Estados Unidos, la Uni\u00f3n Europea y Jap\u00f3n a destinos como Argentina, M\u00e9xico, Brasil, China y Nigeria.<\/p>\n
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Ese es, en breves palabras, el saldo ambiental de la revoluci\u00f3n punto com. Es un buen ejemplo de la Paradoja de Jevons: mientras menos cueste fabricar una computadora o tel\u00e9fono m\u00f3vil, m\u00e1s de \u00e9stos se fabricar\u00e1n, desatando un vicioso espiral de oferta y demanda que multiplica el tama\u00f1o de nuestra huella ecol\u00f3gica. Este mismo cuadro tambi\u00e9n se da en la industria automotriz y en todos los dem\u00e1s sectores de manufactura.<\/p>\n
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\u00bfCapitalistas buenos?<\/p>\n
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Las implicaciones para el movimiento ecologista son devastadoras. Esto significa que los buenazos ecologistas que se han puesto a ayudar a compa\u00f1\u00edas capitalistas a reducir su uso de materiales y energ\u00eda y generaci\u00f3n de desperdicios lo que han hecho en realidad es facilitar futuras rondas de crecimiento. Viene a la mente el trabajo de Paul Hawken y la pareja de Hunter y Amory Lovins, autores de un manifiesto eco-capitalista cuyo t\u00edtulo es una provocaci\u00f3n deliberada: \u201cNatural Capitalism\u201d. El libro es un llamado al sector empresarial a adoptar un nuevo paradigma de negocios que incluye la eco-eficiencia. Pero teniendo en cuenta la Paradoja de Jevons, los llamados a la eco-eficiencia dentro de un sistema capitalista son tiros por la culata.<\/p>\n
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\u00bfCreen que en el capitalismo existe cabida para algo que no sea crecer, crecer y crecer? Imag\u00ednense un jefe de una corporaci\u00f3n dici\u00e9ndole a sus accionistas y junta de directores algo como esto: \u201cCreo que esta empresa ha llegado a su tama\u00f1o \u00f3ptimo. Debemos parar nuestro crecimiento.
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\n Tenemos que contentarnos con lo que tenemos. Los dividendos est\u00e1n buenos y creo que no podemos pedir m\u00e1s.\u201d \u00a1Lo botar\u00edan! O si no, los accionistas lo demandar\u00edan por incumplir su deber fiduciario, y la ley estar\u00eda del lado de los demandantes. Es por esto que no podemos esperar que capitalistas \u201cbuenos\u201d vengan a nuestro rescate.<\/p>\n
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En la excelente pel\u00edcula The Corporation aparece como h\u00e9roe el empresario Ray Anderson, cuyo encomiable ejemplo aparentemente rebate lo dicho en el anterior p\u00e1rrafo. Anderson es jefe de la compa\u00f1\u00eda Interface, que bajo su liderato se ha convertido en todo un ejemplo de actividad econ\u00f3mica responsable con el ambiente. Pero desafortunadamente por cada Ray Anderson debe haber como diez empresarios m\u00e1s que trataron de cambiar el rumbo de sus compa\u00f1\u00edas pero que no pudieron por la oposici\u00f3n de sus accionistas y otros factores. Y por cada empresario que trata sinceramente de operar de manera ambientalmente sustentable hay como diez m\u00e1s que no les importa la sustentabilidad para nada.<\/p>\n
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Por muy positivo que sea el ejemplo de Anderson, no podemos esperar por la acci\u00f3n voluntaria de las corporaciones para salvar el planeta de la hecatombe ambiental. Si la cosa fuera voluntaria, l\u00f3gicamente la gran mayor\u00eda de las corporaciones escoger\u00e1 no hacer nada.<\/p>\n
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En resumidas cuentas, el capitalismo no es compatible con la protecci\u00f3n ambiental porque se fundamenta sobre el crecimiento- crecimiento de ganancias, de actividad econ\u00f3mica y crecimiento econ\u00f3mico en general. Es inconcebible que la clase capitalista renuncie voluntariamente al crecimiento.<\/p>\n
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Locos y economistas<\/p>\n
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El crecimiento, sin embargo, es algo tan b\u00e1sico y tan sagrado en la profesi\u00f3n del economista que cuestionarlo implica poner patas arriba varias de las premisas m\u00e1s preciadas de su campo. Pero la realidad f\u00edsica de los l\u00edmites del planeta se impone. Comentando sobre esta disyuntiva, el perspicaz Kenneth Boulding dijo una vez que \u201cel que piense que el crecimiento puede continuar ilimitadamente en un mundo finito o est\u00e1 loco o es economista\u201d. Boulding sab\u00eda de qu\u00e9 hablaba, era economista.<\/p>\n
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La crisis ambiental y la paradoja de Jevons presentan, por lo tanto, un reto adicional a la izquierda progresista. Al proyecto de justicia econ\u00f3mica y redistribuci\u00f3n de la riqueza, que es su raz\u00f3n de ser, hay que a\u00f1adir la reducci\u00f3n de la huella ecol\u00f3gica, algo que es posible solo mediante una reducci\u00f3n en la actividad econ\u00f3mica.<\/p>\n
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Los economistas dir\u00e1n a coro que encoger la econom\u00eda provocar\u00eda un ruinoso descalabro mundial. Y bien pueden tener raz\u00f3n. Seg\u00fan el educador ambiental George Monbiot, la reducci\u00f3n en actividad econ\u00f3mica necesaria para prevenir el peor escenario del calentamiento global significar\u00eda una depresi\u00f3n mundial de proporciones nunca vistas en el mundo moderno.
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\n Una vez le\u00ed por ah\u00ed- a manera de chiste- que el ambientalismo es el primer movimiento que propone bajar el nivel de vida.<\/p>\n
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Esto significa que la izquierda deber\u00e1 dedicarse no solamente a repartir equitativamente el pastel de la riqueza econ\u00f3mica a la vez que lo va encogiendo sino que tambi\u00e9n debe distribuir de manera igualitaria los riesgos, costos y responsabilidades que enfrenta la humanidad ante el calentamiento global y otros desaf\u00edos ambientales.<\/p>\n
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Afortunadamente entre los economistas (a quienes acus\u00e9 de locos unos p\u00e1rrafos atr\u00e1s) hay un peque\u00f1o pero creciente n\u00famero de ellos que entienden esta realidad. Ellos conforman el campo de la econom\u00eda ecol\u00f3gica, una disciplina que cuenta con Herman Daly, Nicholas Georgescu-Roegen, E. F. Schumacher, Hazel Henderson, Joan Mart\u00ednez Alier y el ya mencionado Boulding entre sus m\u00e1ximos exponentes. Y desde la izquierda estadounidense vemos un peque\u00f1o pero creciente movimiento ecosocialista que cuenta con pensadores de avanzada como Joel Kovel, Stan Cox, James Bellamy Foster, y la influencia del inolvidable Murray Bookchin. Sus escritos y debates aparecen en las p\u00e1ginas de publicaciones como Synthesis\/Regeneration, Capitalism Nature Socialism y Monthly Review.<\/p>\n
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\u00bfY la izquierda?<\/p>\n
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Por desgracia, la izquierda progresista latinoamericana no parece estar a la altura de este reto. Se aferra a la mentalidad desarrollista del siglo XX; idolatra a la ciencia y la tecnolog\u00eda, lo cual le impide tener una visi\u00f3n cr\u00edtica ante las nuevas tecnolog\u00edas; sus posturas ante la problem\u00e1tica ambiental oscilan entre la inconsistencia y el oportunismo; y est\u00e1 anquilosada en el paradigma cartesiano reduccionista, lo cual impide la urgente transici\u00f3n a una visi\u00f3n de mundo hol\u00edstica y verdaderamente ecol\u00f3gica. Y peor a\u00fan, rara vez acepta cr\u00edtica alguna. Se trata de una pr\u00e9dica estancada y obsoleta que no presenta riesgo real al status quo capitalista.<\/p>\n
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El que lo dude s\u00f3lo tiene que ver la pasmosa facilidad con que tantos \u201ccomefuegos\u201d izquierdosos de anta\u00f1o se han integrado gustosamente a las maquinarias oficialistas de gobiernos suramericanos que se cantan de izquierda pero que en realidad le est\u00e1n dando respiraci\u00f3n artificial al modelo neoliberal. Ser\u00eda injusto tildarlos de malvados o imb\u00e9ciles (aunque a menudo lo parecen), el problema real es la bancarrota intelectual de los viejos modelos arterioscler\u00f3ticos.<\/p>\n
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Como dije en mi libro \u201cBalada Transg\u00e9nica\u201d, las nuevas corrientes de pensamiento y nuevos movimientos alternativos, ecologistas, comunitarios, campesinos, ind\u00edgenas, urbanos, juveniles, blogueros, post-patriarcales, multiculturales, etc., no se conforman con el modelo marxista tradicional y desaf\u00edan etiquetas y categorizaciones f\u00e1ciles. Si la izquierda quiere tener alguna relevancia y hacer alguna aportaci\u00f3n a la creaci\u00f3n de una sociedad ecol\u00f3gica, solidaria, post-capitalista y post-industrial deber\u00e1 emprender un dif\u00edcil pero necesario di\u00e1logo y debate interno para gestionar la transici\u00f3n a una nueva visi\u00f3n de mundo.
\n Pero r\u00e1pido, que nos quedamos sin planeta.<\/p>\n
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– Carmelo Ruiz Marrero es autor, periodista y educador ambiental, y director del Proyecto de Bioseguridad de Puerto Rico<\/p>\n
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