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Por Ignacio Serrano <\/span><\/p>\n <\/span><\/p>\n CARACAS — El 24 de noviembre de 1945, lleg\u00f3 Jackie Robinson a Caracas. La vida de este sure\u00f1o nacido en el estado de Georgia 26 a\u00f1os antes estaba dando un giro espectacular, y con \u00e9l, cambiaba para siempre la historia del b\u00e9isbol.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Robinson viaj\u00f3 a Caracas aquel s\u00e1bado, junto con una docena de figuras de las Ligas Negras, el movimiento beisbolero creado por dirigentes y jugadores afroamericanos en Estados Unidos durante el ominoso tiempo de la segregaci\u00f3n racial en los diamantes.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Jos\u00e9 Eduardo Espinoza recuerda bien aquella visita, que plasmar\u00eda en uno de los cap\u00edtulos de su libro Beisbol Negro. Nacido en el estado Zulia, fue uno de los centenares de aficionados que abarrot\u00f3 el Estadio Ol\u00edmpico de Maracaibo, una de las dos ciudades venezolanas que acogieron al grupo de jugadores estadounidenses, reunidos en la divisa American All-Stars.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Con Robinson tambi\u00e9n viajaron el receptor Roy Campanella y el inicialista Buck Leonard, con quienes compartir\u00eda, a\u00f1os despu\u00e9s, un lugar en el Sal\u00f3n de la Fama de Cooperstown. Su contrato con Montreal, la sucursal de liga menor de los Dodgers de Brooklyn, hab\u00eda sido anunciado semanas antes por el gerente general del equipo, Branch Rickey.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Robinson, Campanella, Leonard y sus dem\u00e1s compa\u00f1eros de aventura fueron contactados por los empresarios Alejandro Blanco Chataing y Bernardo Vizcaya. La expedici\u00f3n durar\u00eda hasta el 4 de enero.<\/span><\/p>\n \u00abEsa misma tarde (de su llegada) debutaron en el viejo Estadio de San Agust\u00edn, para confrontar a las Estrellas del Caribe\u00bb, precisa Espinoza.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Robinson dio un jonr\u00f3n ese d\u00eda, en el parque caraque\u00f1o.<\/span><\/p>\n \u00abHab\u00eda gran expectativa, porque la prensa hab\u00eda hablado mucho de ellos\u00bb, explica Javier Gonz\u00e1lez, historiador, director y fundador del Museo del Beisbol en Venezuela, con una obra que abarca ya 18 libros. \u00abMart\u00edn Dihigo, Coca\u00edna Garc\u00eda, Alejandro Oms hab\u00edan jugado en nuestro pa\u00eds, y por eso la gente sab\u00eda que esos negros eran muy buenos jugando pelota\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n As\u00ed los recibieron y as\u00ed los llamaron, a pesar del nombre oficial de la escuadra: \u00abLas Estrellas Negras, por la calle del medio\u00bb, recuerda Gonz\u00e1lez. En el Caribe, y especialmente en la mestiza Venezuela, el apelativo \u00abnegro\u00bb no s\u00f3lo es com\u00fan, sino que incluso se usa como expresi\u00f3n de afecto. \u00abEste no es un pa\u00eds con ese tipo de prejuicios\u00bb.v Los periodistas m\u00e1s reputados de la \u00e9poca, Abelardo Raidi, Chiquit\u00edn Ettedgui o Franklin Whaite, buscaban entrevistas exclusivas con cada uno de los expedicionarios.<\/span><\/p>\n \u00abEn una de esas entrevistas\u00bb, apunta Gonz\u00e1lez, \u00abRobinson asegur\u00f3 que estaba preparado para jugar ya en las Grandes Ligas\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Los pocos n\u00fameros que est\u00e1n disponibles respaldan su afirmaci\u00f3n. Recoge Jos\u00e9 Antero N\u00fa\u00f1ez en su libro H\u00e9ctor Ben\u00edtez Redondo (quien fue uno de los astros venezolanos que participaron en aquella exhibici\u00f3n) que Robinson fue uno de los mejores bateadores del informal torneo, con .339 de promedio. Leonard conect\u00f3 para .425, seguido por el local Tarz\u00e1n Contreras, con .419.<\/span><\/p>\n<\/p>\n De Caracas viajaron a la urbe zuliana, donde les esperaba una fanaticada todav\u00eda m\u00e1s entusiasta.<\/span><\/p>\n \u00abLa gira fue un \u00e9xito, pero sobre todo en Maracaibo, porque all\u00e1 el equipo Centauros hab\u00eda contratado a muchos negros en los tiempos de la Primera Divisi\u00f3n\u00bb, indica Gonz\u00e1lez. \u00abHasta publicaban avisos de prensa en Estados Unidos, ofreciendo contratos a peloteros de las Ligas Negras. Yo mismo he visto esos anuncios en los archivos del Sporting News. La pasi\u00f3n que hab\u00eda en esa ciudad era inmensa\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Luis Aparicio Ortega, el padre del hom\u00f3nimo shortstop que llegar\u00eda al Sal\u00f3n de la Fama de Cooperstown, fue el primer bateador en el Estadio Ol\u00edmpico. Espinoza ten\u00eda 14 a\u00f1os de edad y estaba sentado entre los presentes. No olvida el lanzamiento inicial de Roy Welmaker, el abridor de los American All-Stars: \u00abUna recta llameante que nadie vio. Si lo dudan, pregunten a los sobrevivientes. Pero ap\u00farense, quedamos pocos\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Aquella visita de Robinson y sus colegas tambi\u00e9n marc\u00f3 para siempre la historia del b\u00e9isbol latinoamericano, al ser uno de los \u00faltimos impulsos que llevaron al nacimiento de la Liga Venezolana de B\u00e9isbol Profesional, cuyo encuentro inaugural se disput\u00f3 el 12 de enero de 1946, una semana despu\u00e9s de terminada la expedici\u00f3n.<\/span><\/p>\n<\/p>\n \u00abVarias de las Estrellas Negras se quedaron en Venezuela, contratados por los equipos que fundaron la LVBP\u00bb, se\u00f1ala Gonz\u00e1lez. \u00abCampanella, Welmaker, Sam Jethrow, Quincy Trouppe, casi todos fueron contratados aqu\u00ed. Raidi public\u00f3 en su columna, la Pantalla de los Jueves, en el diario El Nacional, que el Vargas tambi\u00e9n se plante\u00f3 la firma de Robinson. Y eran contratos muy buenos. Si en Estados Unidos pod\u00edan llegar a ganar 1.500 d\u00f3lares mensuales, ac\u00e1 recib\u00edan 1.800, m\u00e1s los gastos de alojamiento y alimentaci\u00f3n. Los instalaban en buenos hoteles y eran tratados como \u00eddolos\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Don Newcombe, a quien el Vargas firmar\u00eda dos a\u00f1os despu\u00e9s, cobr\u00f3 la fortuna de 2.000 d\u00f3lares, m\u00e1s alojamiento, traslados y alimentaci\u00f3n para \u00e9l y su esposa, de acuerdo con el contrato original que se encuentra en el Museo del B\u00e9isbol en Venezuela.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Bill Anderson, Parnell Woods y Bill Jefferson tambi\u00e9n se quedaron para estrenar la LVBP. Verdel Mathis no, pero volvi\u00f3 en 1947.<\/span><\/p>\n<\/p>\n La devoci\u00f3n por las figuras afroamericanas era real. El legendario Joshua Gibson, quien jug\u00f3 en la naci\u00f3n suramericana en los tiempos de la Primera Divisi\u00f3n, \u00abdec\u00eda que aqu\u00ed se sent\u00eda un s\u00faper h\u00e9roe\u00bb, agrega Gonz\u00e1lez. \u00abY compart\u00edan con los blancos; eso era lo m\u00e1s importante\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Ettedgui le dedic\u00f3 un largo reportaje a Robinson en Mundo Deportivo. Era, sin duda, la luminaria principal entre todas las Estrellas Negras que mostraron su talento en Caracas y Maracaibo, durante aquel memorable periplo.<\/span><\/p>\n<\/p>\n \u00abEl primer hombre de color en las Grandes Ligas\u00bb, se adelantaba el periodista. \u00abAbri\u00f3 las puertas del b\u00e9isbol blanco. Y si tiene \u00e9xito, podr\u00e1 demostrar al mundo el est\u00fapido prejuicio racial que llena de verg\u00fcenza a la gran naci\u00f3n americana\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/p>\n Robinson no acept\u00f3 la oferta del Vargas, que le habr\u00eda permitido alargar su experiencia en el naciente b\u00e9isbol invernal venezolano. Semanas despu\u00e9s, se report\u00f3 a los Reales de Montreal. En La Habana, durante los entrenamientos de 1946, volvi\u00f3 a la dura realidad: cuenta el periodista Juan Mart\u00ednez de Osaba y Goenaga que los encargados del lujoso Hotel Nacional de Cuba no permitieron que se registrara con el resto de la expedici\u00f3n de los Dodgers, por el color de su piel, y tuvo que irse al Hotel Boston, de menor categor\u00eda.<\/span><\/p>\n<\/p>\n \u00abNo aceptamos negros\u00bb, cuenta el periodista cubano que le dijeron al infielder en el Nacional.<\/span><\/p>\n Faltaba apenas un a\u00f1o para que la barrera racial en la MLB se agrietara de manera definitiva. Robinson comenz\u00f3 su andadura en las Grandes Ligas el 15 de abril de 1947. Cumpli\u00f3 as\u00ed el vaticinio que solt\u00f3 en Caracas, la primera ciudad que le recibi\u00f3 como estrella internaciona<\/span>l.<\/p>\n Por Ignacio Serrano CARACAS — El 24 de noviembre de 1945, lleg\u00f3 Jackie Robinson a Caracas. La vida de este sure\u00f1o nacido en el estado de Georgia 26 a\u00f1os antes estaba dando un giro espectacular, y con \u00e9l, cambiaba para siempre la historia del b\u00e9isbol. 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