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MLB, 13- agosto.- No hay nada en el b\u00e9isbol-nada en el deporte-que produzca una sensaci\u00f3n de vac\u00edo tan grande como ver a un jugador grandioso envejecer frente a tus ojos. Sin embargo, se trata de un proceso importante y com\u00fan dentro del juego.<\/p>\n<\/p>\n
En Los \u00c1ngeles, nos hemos acostumbrado a ver fallando al dominicano Albert Pujols, uno de los grandes jugadores de la historia. El venezolano Miguel Cabrera, un ganador de la Triple Corona y un pelotero que ya puede ir empezando a trabajar en su discurso del Sal\u00f3n de la Fama, est\u00e1 lesionado y debilitado. Adam Wainwright ha sido un lanzador fant\u00e1stico y una mejor persona, y ahora est\u00e1 luchando fuerte contra la idea del retiro.<\/p>\n<\/p>\n
Pero ninguno de esos casos duele tanto como ver al venezolano F\u00e9lix Hern\u00e1ndez descender.<\/p>\n<\/p>\n
Hern\u00e1ndez era alegr\u00eda pura, simplemente. Fue un muchacho que naci\u00f3 para lanzar. Lo descubrieron a los 14 a\u00f1os, cuando ya lanzaba sobre 90 millas por hora, y ten\u00eda 17 cuando jug\u00f3 en su primera temporada en las menores con los Marineros.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 tan bueno era El Rey para esa \u00e9poca?<\/p>\n<\/p>\n
\u00abEs dif\u00edcil proyectar cu\u00e1l ser\u00e1 el techo para Hern\u00e1ndez\u00bb, escribi\u00f3 Baseball America, \u00abporque sus habilidades parecen no tener l\u00edmites\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n
\u00abSin l\u00edmites\u00bb es como se le dice a un pitcher que puede lanzar su recta cerca de las 100 mph, que tiene una curva que rompe como una ola, un slider de 93 mph y el mejor cambio del b\u00e9isbol. Pero incluso con todo eso, era la alegr\u00eda que desprend\u00eda Hern\u00e1ndez lanzando lo que lo hac\u00eda irresistible. Era como uno de esos conductores de orquesta que se mueve y se bambolea con la m\u00fasica, sintiendo cada nota, disfrutando cada segundo.<\/p>\n<\/p>\n
Hern\u00e1ndez no ten\u00eda l\u00edmites. Pero por sobre todas las cosas, era imposible no disfrutar vi\u00e9ndolo trabajar.<\/p>\n<\/p>\n
Del 2009 al 2014, El Rey F\u00e9lix fue el mejor lanzador de la Liga Americana. Fue cinco veces al Juego de Estrellas en esas seis temporadas. El a\u00f1o en el que no fue, gan\u00f3 el Cy Young de la Liga Americana. Termin\u00f3 segundo otras dos veces, encabez\u00f3 dos veces su liga en efectividad y tambi\u00e9n fue primero una vez en WHIP, FIP, blanqueadas, entradas lanzadas y victorias.<\/p>\n<\/p>\n
Lanz\u00f3 un juego perfecto en el 2012, el m\u00e1s reciente en la historia de Grandes Ligas (lo que parece una locura, puesto que en el 2012 parec\u00eda que cada dos semanas se tiraba uno).<\/p>\n<\/p>\n
\u00bfUstedes saben qu\u00e9 era la gloria en aquella \u00e9poca? Quedarte despierto hasta tarde (si viv\u00edas en la Costa Este), poner el juego de los Marineros y disfrutar viendo lanzar a F\u00e9lix. Eran ciencia y arte mezclados en uno solo. Pr\u00e1cticamente cada salida suya era una maravilla.<\/p>\n<\/p>\n
Viendo hacia el pasado, est\u00e1 bien claro que la ca\u00edda comenz\u00f3 en la segunda mitad de la temporada del 2015. Hern\u00e1ndez estuvo tan incre\u00edble como siempre antes del Juego de Estrellas, tanto que parec\u00eda que pod\u00eda ser su mejor campa\u00f1a. Comenz\u00f3 junio con r\u00e9cord de 8-1 y 1.91 de efectividad. Luego tuvo una mala salida contra los Yankees y dos malas aperturas m\u00e1s despu\u00e9s ante los Astros (ocho carreras en un tercio de inning). Por momentos, aquello pareci\u00f3 un obst\u00e1culo en el camino, nada m\u00e1s. R\u00e1pidamente retom\u00f3 el nivel. La idea de que el reinado de F\u00e9lix estaba cerca del final era absolutamente inconcebible en ese momento.<\/p>\n<\/p>\n
Pero luego tuvo otra apertura desastrosa, esta vez ante los Medias Rojas en agosto. Le hicieron 10 carreras en 2.1 entradas. Al final, termin\u00f3 el a\u00f1o con 18-9 y 3.53 de efectividad, lo que ciertamente es muy bueno, tanto que fue s\u00e9ptimo en el Cy Young de la Liga Americana. Pero algo estaba pasando<\/p>\n<\/p>\n
El a\u00f1o siguiente cay\u00f3 todav\u00eda m\u00e1s. Su recta perdi\u00f3 dos millas por hora. Empez\u00f3 a depender m\u00e1s de su sinker. El legendario coach de lanzadores Bill Fischer dijo que uno se empieza a preocupar cuando una recta que se mueve como un sinker se convierte en un sinker. Es decir, cuando el pitcheo pierde su cualidad de \u00abrecta\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n
Hern\u00e1ndez tuvo un tremendo arranque el 2016, con 2.21 de efectividad despu\u00e9s de nueve aperturas y la liga bate\u00e1ndole apenas para .205. Pero desde ah\u00ed todo sali\u00f3 mal, con 4.76 el resto del camino. Los ponches de Hern\u00e1ndez disminuyeron, mientras que sus boletos y los jonrones aumentaron. No pod\u00eda encontrar su control. Y el sinker no estaba funcionando. Los bateadores le ligaron para .543 ante dicho env\u00edo.<\/p>\n<\/p>\n
Fui a ver a Hern\u00e1ndez durante los entrenamientos primaverales del 2017. Estaba motivado y decidido. Hab\u00eda sumado 12 libras de m\u00fasculo. Ten\u00eda toda la intenci\u00f3n de volver a montarse arriba de los bateadores. Su plan era volver a ser un lanzador de poder y tirar m\u00e1s rectas de cuatro costuras, el pitcheo que hab\u00eda sido su fundaci\u00f3n cuando estaba bien. Hab\u00eda razones para ser optimistas, pues despu\u00e9s de todo apenas ten\u00eda 31 a\u00f1os. Seguro, el Rey ten\u00eda que regresar.<\/p>\n<\/p>\n
Al contrario. Hern\u00e1ndez tuvo un a\u00f1o desastroso que empez\u00f3 con una lesi\u00f3n en el hombro de lanzar. Luego tuvo una en el b\u00edceps. Y cuando lanz\u00f3, le cost\u00f3 sacar outs. Termin\u00f3 la temporada con efectividad de 4.36, pero eso no cuenta toda la historia de c\u00f3mo luci\u00f3 el venezolano.<\/p>\n<\/p>\n
Y finalmente lleg\u00f3 este a\u00f1o. Mientras menos digamos del 2018, mejor. Simplemente, no hay nada que F\u00e9lix Hern\u00e1ndez est\u00e9 haciendo bien. No est\u00e1 ponchando y est\u00e1 dando muchos boletos. Est\u00e1 permitiendo jonrones y corredores en las bases, una terrible combinaci\u00f3n. Su WHIP de 1.44 es el sexto peor entre los abridores de la Americana, y su efectividad de 5.73 es la segunda peor.<\/p>\n<\/p>\n
Y si todo eso no fuese lo suficientemente malo, Hern\u00e1ndez ha lucido aun peor durante las \u00faltimas semanas. Sus problemas dispararon las alarmas de p\u00e1nico y la semana pasada el manager Scott Servais anunci\u00f3 que el derecho ir\u00eda al bullpen.<\/p>\n<\/p>\n
A estas alturas uno se pregunta qu\u00e9 ir\u00e1 a pasar con uno de los grandes lanzadores de esta generaci\u00f3n. La velocidad de la recta claramente no va a regresar. En promedio, viaja a menos de 90 mph y Hern\u00e1ndez b\u00e1sicamente ha dejado de tirarla. El sinker sigue sin moverse de la manera debida. Todav\u00eda tira una tremenda curva y un cambio s\u00f3lido, pero cuando trata de lanzar duro es como si les estuviese tirando pr\u00e1ctica de bateo a los toleteros de Grandes Ligas. No estoy seguro de c\u00f3mo puede alguien sobrevivir tirando cambio y curva.<\/p>\n<\/p>\n
Por supuesto, lo \u00fanico que uno puede hacer es ligar a favor de alguien que le trajo tanta alegr\u00eda a todo el mundo. \u00bfQui\u00e9n sabe? Quiz\u00e1s Hern\u00e1ndez pueda redescubrir un par de millas por hora en el bullpen. Quiz\u00e1s est\u00e9 lesionado y lo que necesita es descanso. Es dif\u00edcil saber. Hern\u00e1ndez tiene 32 a\u00f1os. Algo podr\u00eda cambiar.<\/p>\n<\/p>\n
Por ahora, lo que nos queda es la triste realidad: En alg\u00fan momento, todos los lanzadores empiezan a perder su nivel. Pero esto es un descalabro demasiado pronunciado y demasiado pronto. A veces el tiempo y los a\u00f1os no son justos.<\/p>\n
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