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GETTY IMAGES NORTH AMERICA\/AFP\/Archivos \/ RONALD MARTINEZ<\/p>\n
Manu Gin\u00f3bili, de los San Antonio Spurs, hace una canasta en un partido de la NBA ante los Houston Rockets el 3 de mayo de 2017 en San Antonio, Texas<\/p>\n
De Bah\u00eda Blanca a conquistar la NBA. De ver con apenas ocho a\u00f1os por la televisi\u00f3n c\u00f3mo Diego Maradona ganaba el Mundial M\u00e9xico-1986 a convertirse en el mayor \u00eddolo deportivo de Argentina de las \u00faltimas d\u00e9cadas, con permiso de Lionel Messi. De ser Emanuel a \u00abManudona\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n
A sus 41 a\u00f1os, Gin\u00f3bili decidi\u00f3 este lunes dejar las canchas. Ahora, el Sal\u00f3n de la Fama le espera.<\/p>\n<\/p>\n
\u00abA los 15 a\u00f1os nada me hac\u00eda pensar que me iba a destacar como basquetbolista. No era un prodigio. Era muy flaquito. Era muy chiquito. Lo \u00fanico que pod\u00eda llegar a diferenciarme era la gran pasi\u00f3n que sent\u00eda por lo que hac\u00eda\u00bb, se\u00f1al\u00f3 durante una charla sobre motivaci\u00f3n, talento y liderazgo llamado \u00abBe a Team\u00bb en Buenos Aires hace meses.<\/p>\n<\/p>\n
Y esa pasi\u00f3n lo transform\u00f3 en leyenda, en ser uno de los jugadores m\u00e1s influyentes de la historia de la mejor competici\u00f3n basquetbol\u00edstica del mundo.<\/p>\n<\/p>\n
\u00abNunca ha habido un jugador como Gin\u00f3bili en la NBA, ni en estilo ni en sustancia\u00bb, public\u00f3 hace unos meses el prestigioso medio ESPN, que lo situ\u00f3 en el puesto 32\u00ba por delante de mitos del calibre de John Stockton (38), Penny Hardaway (55), Karl Malone (61) o Tracy McGrady (68) y por delante de jugadores en activo como James Harden (53), Kevin Durant (54) y Pau Gasol (96).<\/p>\n<\/p>\n
Hablar de \u00abManu\u00bb es hacerlo de aquel chico que naci\u00f3 el 28 de julio de 1977 en Bah\u00eda Blanca, en la provincia de Buenos Aires. Es hacerlo de ese ni\u00f1o que disfrutaba con el bal\u00f3n en las manos, que jug\u00f3 en las inferiores del Club Estudiantes, pas\u00f3 como profesional por el Club Andino de la Rioja y gan\u00f3 la Euroliga en 2001 con el Kinder Bolonia antes de marcharse a los San Antonio Spurs.<\/p>\n<\/p>\n
Pero ser\u00eda quedarse corto. Gin\u00f3bili triunf\u00f3 en Europa antes de dar el salto a la NBA, donde se convirti\u00f3 en uno de los jugadores m\u00e1s especiales de la historia de la competici\u00f3n, y lider\u00f3 al combinado albiceleste que bati\u00f3 en unos Juegos Ol\u00edmpicos a la selecci\u00f3n estadounidense en una de las mayores gestas de la historia del deporte contempor\u00e1neo.<\/p>\n<\/p>\n
\u00ab(Es) la estrella m\u00e1s grande que ha existido en aceptar un rol permanente en el banquillo\u00bb, apunt\u00f3 ESPN sobre \u00e9l.<\/p>\n<\/p>\n
– Clave de un equipo irrepetible –<\/p>\n<\/p>\n
Manu fue elegido en el puesto 57 (de 60) del draft de 1999 por las \u00abEspuelas\u00bb, que ese a\u00f1o acababan de ganar el anillo al batir en las Finales a los Knicks de Nueva York liderados por sus \u00abTorres Gemelas\u00bb, Tim Duncan y David Robinson.<\/p>\n<\/p>\n
Duncan hab\u00eda sido elegido un a\u00f1o antes y ya era una estrella de la competici\u00f3n. Sin embargo, Gin\u00f3bili se qued\u00f3 en Europa, dirigiendo al Bolonia al t\u00edtulo del m\u00e1ximo torneo continental antes de saltar el charco en 2002.<\/p>\n<\/p>\n
\u00abLe dije a Tim (Duncan): ‘este tipo est\u00e1 llegando, y nadie en los Estados Unidos sabe lo bueno que es'\u00bb, record\u00f3 Popovich.<\/p>\n<\/p>\n
All\u00ed, junto a Duncan y el franc\u00e9s Tony Parker conform\u00f3 un tr\u00edo de leyenda, uno de los equipos m\u00e1s exitosos del deporte norteamericano, con cuatro anillos en poco m\u00e1s de una d\u00e9cada (2003, 2005, 2007, 2014) y el reconocimiento mundial de una cultura baloncest\u00edstica que traspasaba fronteras.<\/p>\n<\/p>\n
Pioneros en el reclutamiento y explotaci\u00f3n de jugadores extranjeros, los Spurs le abrieron las puertas y Gin\u00f3bili las ech\u00f3 abajo, siendo figura clave de una escuadra hist\u00f3rica, ganando el premio al Mejor Sexto Hombre de la NBA en 2008 e incluso siendo elegido en el tercer mejor quinteto de la liga.<\/p>\n<\/p>\n
Sus promedios de 13,3 puntos, 3,8 asistencias y 3,5 rebotes por partido no llegan a explicar ni un \u00e1pice su impacto sobre la pista. Su competitividad nunca tuvo l\u00edmites. Su inteligencia, tampoco. Frente a rivales m\u00e1s altos, m\u00e1s fuertes y mejores \u00e9l siempre encontr\u00f3 la f\u00f3rmula para dejar su sello.<\/p>\n<\/p>\n
Por todo ello, el general m\u00e1nager de los Spurs, R.C. Buford, ha asegurado en numerosas ocasiones que el albiceleste \u00abha jugado una parte tan importante como Tim (Duncan) en construir nuestra cultura\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n
1057 partidos de temporada regular y 218 de playoff as\u00ed lo atestiguan, as\u00ed como sus 14,042 puntos, 4,001 asistencias, 1,392 robos y sus dos participantes en el Juego de las Estrellas.<\/p>\n<\/p>\n
– L\u00edder de una Generaci\u00f3n Dorada –<\/p>\n<\/p>\n
Un superdotado t\u00e9cnicamente, Gin\u00f3bili acab\u00f3 con las (escasas) dudas que exist\u00edan sobre \u00e9l al liderar a Argentina al subcampeonato en el Mundial de Indian\u00e1polis en 2002. Con 25 a\u00f1os, daba el salto a Estados Unidos, antes de firmar en 2004 una de las mayores haza\u00f1as de la historia del deporte.<\/p>\n<\/p>\n
En Atenas-2004, en semifinales, la Albiceleste chocaba frente al combinado norteamericano, capitaneado por Duncan, Allen Iverson, Stephon Marbury y Lamar Odom y en el que ya asomaban LeBron James y Dwyane Wade.<\/p>\n<\/p>\n
Pero, con 29 puntos de Gin\u00f3bili, secundado por Andr\u00e9s Nocioni, Luis Scola o Fabricio Oberto, el David argentino bati\u00f3 89-81 al Goliath estadounidense para avanzar a la final, en la que se colg\u00f3 el oro al superar tambi\u00e9n a Italia.<\/p>\n<\/p>\n
Se coronaba una Generaci\u00f3n Dorada e irrepetible por sus hitos pero tambi\u00e9n por su conexi\u00f3n con todo el pa\u00eds, solo comparable con aquella Albiceleste campeona en el Mundial de f\u00fatbol de M\u00e9xico-1986.<\/p>\n<\/p>\n
Y Gin\u00f3bili, premiado como mejor jugador del torneo, era su Maradona.<\/p>\n
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