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Estados Unidos 22 agosto.- La coronaci\u00f3n de Green Bay en la Divisi\u00f3n Norte de la Conferencia Nacional por tercera campa\u00f1a consecutiva era predecible. Los Packers han ganado siete de los 12 t\u00edtulos disputados desde que se conform\u00f3 esa divisi\u00f3n.<\/p>\n<\/p>\n
Lo que fue sorpresivo fue la foja de los Packers, de 8-7-1, nada digno de vanagloriarse.<\/p>\n<\/p>\n
Chicago dio tambi\u00e9n un paso atr\u00e1s, y Minnesota se derrumb\u00f3 en forma estrepitosa. Detroit fue el \u00fanico equipo con m\u00e1s victorias que el a\u00f1o anterior, pero aun as\u00ed tuvo una foja perdedora y despidi\u00f3 a su entrenador.<\/p>\n<\/p>\n
Semejante mediocridad no debe ocultar sin embargo la abundancia de talento que existe todav\u00eda en estos equipos.<\/p>\n<\/p>\n
Desde los consagrados Aaron Rodgers, Adrian Peterson y Calvin Johnson, hasta los promisorios Cordarrelle Patterson, Alshon Jeffrey y Eddie Lacy, la Divisi\u00f3n Norte de la NFC podr\u00eda alinear por s\u00ed sola un equipo digno del Pro Bowl. Por ah\u00ed andan tambi\u00e9n jugadores de la talla de Reggie Bush, Brandon Marshall y Randall cobb.<\/p>\n<\/p>\n
Los Packers, Lions y Bears se ubican entre los primeros ocho de la liga en yardas totales, e incluso los Vikings, con los problemas persistentes de quarterback, finalizaron 13ros en ese rubro, arriba de cinco equipos que avanzaron a los playoffs.<\/p>\n<\/p>\n
Para que esta divisi\u00f3n vuelva a producir un equipo con calibre de campe\u00f3n, la premisa es que algunos de esos jugadores clave se mantengan saludables.<\/p>\n<\/p>\n
Adem\u00e1s, las defensas deben mejorar. En caso contrario, parece que los partidos ser\u00e1n entretenidos, con abundancia de pases, acarreos y recepciones.<\/p>\n<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, algunos aspectos a considerar durante la campa\u00f1a en la Divisi\u00f3n Norte de la Conferencia Nacional:<\/p>\n<\/p>\n
LAS POSIBLES LESIONES<\/strong>: Cuando Rodgers, antes infalible, sufri\u00f3 una fractura de clav\u00edcula, cambi\u00f3 la din\u00e1mica de la divisi\u00f3n. Los Packers apenas sobrevivieron en su ausencia y derrotaron a los Bears en la \u00faltima semana para meterse a los playoffs en la Conferencia Nacional.<\/p>\n<\/p>\n Fue toda una haza\u00f1a, considerando que Green Bay perdi\u00f3 a Cobb, al linebacker exterior Clay Matthews, al tackle izqueirdo Bryan Bulaga y a otros titulares por varios partidos.<\/p>\n<\/p>\n Los otros equipos sufrieron tambi\u00e9n bajas.<\/p>\n<\/p>\n Josh McCown ayud\u00f3 a que los Bears soportaran la ausencia de su quarterback Jay Cutler por un desgarro de ingle, pero la defensiva perdi\u00f3 a Henry Melton, D.J. Williams, Lance Briggs y Charles Tillman por un total de 38 partidos.<\/p>\n<\/p>\n Johnson no fue el mismo co los Lions, al perderse dos encuentros y luchar contra dolencias de rodilla y dedo que llevaron a intervenciones antes de esta campa\u00f1a. Peterson, el astro de los Vikings, se torci\u00f3 un pie en diciembre y fue al quir\u00f3fano por un problema de ingle en enero.<\/p>\n<\/p>\n PACKERS FICHAN A PEPPERS:<\/strong> Los Packers sorprendieron en la agencia libre al fichar al estelar defensor Julius Peppers, quien jug\u00f3 las cuatro \u00faltimas temporadas con los Bears. A sus 34 a\u00f1os, Peppers, cuyos 119 sacks son la tercera mayor cantidad entre los jugadores activos, tendr\u00e1 que hacer la transici\u00f3n de un esquema defensivo 4-3 a uno 3-4. De todas formas, podr\u00eda ser una pieza valiosa para reforzar una defensiva que tuvo problemas en la recta final de la temporada pasada.<\/p>\n<\/p>\n \u00abQuiero demostrarme a m\u00ed mismo que puedo hacerlo, y tambi\u00e9n demostrarle a otras personas que creen que no podr\u00e9 hacerlo\u00bb, coment\u00f3 Peppers.<\/p>\n<\/p>\n MAS GASTOS EN DEFENSA<\/strong>: Un puesto por encima de Peppers en la lista de sacks entre jugadores activos est\u00e1 Jared Allen, quien tambi\u00e9n cambi\u00f3 de equipo entre rivales de la NFC Norte al irse de los Vikings a los Bears. Al igual que Peppers, Allen, de 32 a\u00f1os, ya tuvo sus mejores temporadas en una posici\u00f3n en la que la velocidad es crucial. Pero Allen tambi\u00e9n querr\u00e1 demostrar que todav\u00eda es uno de los mejores a la hora de presionar a los quarterbacks. Los Bears quedaron empatados en el \u00faltimo lugar en la liga en sacks la temporada pasada y permitieron la segunda mayor cantidad de puntos de la NFL, s\u00f3lo superados por los Vikings.<\/p>\n<\/p>\n \u00abEs evidente la habilidad que tenemos sobre el papel. Pero eso no significa nada. Tenemos que jugar y ponerla en pr\u00e1ctica\u00bb, coment\u00f3 Allen.<\/p>\n<\/p>\n TRANSICION A BRIDGEWATER: Los Vikings tienen un nuevo entrenador con Mike Zimmer, y un nuevo quarterback con Teddy Bridgewater, aunque el novato elegido en la primera ronda procedente de Louisville est\u00e1 detr\u00e1s del veterano Matt Cassel en la lucha por la titularidad. Cassell jug\u00f3 lo suficientemente bien la temporada pasada despu\u00e9s que Christian Ponder perdi\u00f3 el puesteo como para que los Vikings conf\u00eden en \u00e9l hasta que Bridgewater est\u00e9 listo para tomas las riendas, lo que podr\u00eda ser este septiembre, en septiembre del pr\u00f3ximo a\u00f1o, o en alg\u00fan punto intermedio.<\/p>\n<\/p>\n \u00abCreo que Teddy ser\u00e1 un gran jugador\u00bb, expres\u00f3 Zimmer.<\/p>\n<\/p>\n LIONS QUIEREN RUGIR:<\/strong> Jim Schwartz fue reemplazado por Jim Caldwell como entrenador de los Lions. Detroit tuvo marca de 10-6 y lleg\u00f3 a los playoffs en 2011, luego cay\u00f3 a 4-12 en 2012 y desperdici\u00f3 un inicio de 6-3 para terminar con 7-9 en 2013. El equipo no ten\u00eda una necesidad apremiante de reforzar alg\u00fan sector, m\u00e1s all\u00e1 de recuperar la confianza de un grupo que todav\u00eda tiene varias estrellas.<\/p>\n<\/p>\n \u00abCreo que estamos a punto de lograr cosas importante\u00bb, consider\u00f3 Caldwell. \u00abCreo que la organizaci\u00f3n est\u00e1 lista, la ciudad de Detroit est\u00e1 lista, nuestros fan\u00e1ticos est\u00e1n listos, y creo que nuestros jugadores tambi\u00e9n est\u00e1n listos\u00bb. Pron\u00f3stico del orden en que terminar\u00e1n la temporada: Packers, Bears, Vikings y Lions.<\/p>\n<\/p>\n Broncos, favoritos de nuevo en Oeste de Americana <\/p>\n<\/p>\n Hace un a\u00f1o fue una divisi\u00f3n tan buena como cualquiera de la liga, pero en esta temporada ser\u00e1 sometida a prueba.<\/p>\n<\/p>\n La Divisi\u00f3n Oeste de la Conferencia Americana envi\u00f3 a tres equipos a la postemporada la campa\u00f1a pasada, ya que los Chargers, enrachados a final de la campa\u00f1a, y los renovados Chiefs de Kansas City se unieron a Denver, participante en el S\u00faper Bowl.<\/p>\n<\/p>\n No obstante, el camino a la postemporada en 2014 tendr\u00e1 m\u00e1s obst\u00e1culos: Los equipos del Oeste de la Americana se enfrentar\u00e1n a los del Oeste de la Nacional, donde militan los campeones de la NFL, los Seahawks, adem\u00e1s de los Cardinals, Rams y 49ers, que tienen a algunas de las defensas m\u00e1s feroces que hay en la liga.<\/p>\n<\/p>\n Denver tratar\u00e1 de convertirse en el primer equipo en cuatro d\u00e9cadas en ganar un S\u00faper Bowl la campa\u00f1a siguiente a su derrota en el partido por el campeonato y el gerente general John Elway anticip\u00f3 que enfrentar a esos cuatro equipos temibles beneficiar\u00e1 a los Broncos.<\/p>\n<\/p>\n \u00abTienes que ser capaz de jugar f\u00edsicamente con equipos que tienen esa caracter\u00edstica\u00bb, dijo Elway. \u00abEl objetivo siempre es que el equipo sea suficientemente f\u00edsico para competir con cualquiera de la liga. Es una divisi\u00f3n complicada, muy f\u00edsica, as\u00ed que eso ser\u00e1 una gran prueba para nosotros\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n Tambi\u00e9n ser\u00e1 bueno para los otros equipos del Oeste:<\/p>\n<\/p>\n Aqu\u00ed presentamos algunos aspectos interesantes de la \u00fanica divisi\u00f3n de la NFL que en 2014 tendr\u00e1 tres equipos que participaron en postemporada:<\/p>\n <\/strong><\/p>\n SIN DESCANSO<\/strong>: En la lista de pendientes de Elway luego de la humillante derrota de 43-8 ante los Seahawks en el S\u00faper Bowl estaba una defensa m\u00e1s fuerte. Exactamente como la que hab\u00eda parado al equipo m\u00e1s anotador en la historia de la NFL. As\u00ed que dedic\u00f3 m\u00e1s de 100 millones a la adquisici\u00f3n de los agentes libres DeMarcus Ware, Aqib Talib y T.J. Ward, y luego eligi\u00f3 en la primera ronda del draft universitario a Bradley Roby.<\/p>\n<\/p>\n El ataque de Denver, que rompi\u00f3 varias marcas, no qued\u00f3 intacto. Luego de lanzar para m\u00e1s yardas y anotar m\u00e1s touchdowns que cualquiera en la historia de la NFL, Peyton Manning tuvo que despedirse del wide receiver Eric Decker y del running back de origen puertorrique\u00f1o Knowshon Moreno. Decker fue remplazado por Emmanuel Sanders y el novato Cody Latimer. Montee Ball se convierte en el running back titular y correr\u00e1 detr\u00e1s de una l\u00ednea restructurada que incorpor\u00f3 500 kilos de m\u00fasculo (1.000 libras) por el centro con el cambio de Orlando Franklin de tacle derecho a guard izquierdo.<\/p>\n<\/p>\n CORRECCI\u00d3N DEL MERCADO: Tras una fruct\u00edfera reconstrucci\u00f3n encabezada por el nuevo gerente general John Dorsey y el entrenador Andy Reid el a\u00f1o pasado, el tope salarial ha cargado a los Chiefs el precio del \u00e9xito. Vieron partir a tres de sus tres titulares en la l\u00ednea ofensiva a causa de la agencia libre el mismo d\u00eda: Branden Albert, invitado al Juego de Estrellas, y los guards Geoff Schwartz y Jon Asamoah. El mejor regresador de patadas, Dexter McCluster, se fue a Tennessee, y el cornerback Brandon Flowers, tambi\u00e9n electo al Juego de Estrellas, fue despedido para ahorrar dinero.<\/p>\n<\/p>\n Ahora esperan que sus novatos hagan contribuciones inmediatas para reforzar a un equipo que tuvo marca de 11-5 pero se desplom\u00f3 en la postemporada contra Indian\u00e1polis. En busca de su primera victoria en postemporada desde 1993, los Chiefs deben resolver su problema con el futuro del quarterback Alex Smith y el linebacker Justin Houston, dos seleccionados al Juego de Estrellas que entran al a\u00f1o final de sus contratos.<\/p>\n<\/p>\n CHARGERS SILENCIOSOS: Mike McCoy fue la elecci\u00f3n correcta para darle un vuelco a la carrera de Philip Rivers. Alentado por una sorprendente victoria sobre Denver en diciembre, los Chargers ganaron sus \u00faltimos cuatro juegos y tuvieron mucha ayuda de equipos en mala racha como Miami and Baltimore -y de los \u00e1rbitros- para acabar con una sequ\u00eda de tres a\u00f1os sin ir a postemporada. Vencieron a los Bengals como visitantes en el partido de comodines antes de caer en la revancha contra Denver.<\/p>\n<\/p>\n Tras una serie de colapsos defensivos que les costaron la oportunidad de volver a vencer a los Broncos, los Chargers usaron tres de sus primeras cuatro selecciones del draft para elegir jugadores de defensa. Tambi\u00e9n tiene de vuelta a Dwight Freeney. A los 34 a\u00f1os y entrando a su 13ava campa\u00f1a en la NFL, Freeney viene de una lesi\u00f3n en el muslo que lo mand\u00f3 a la banca luego de cuatro partidos el a\u00f1o pasado, su primero en San Diego.<\/p>\n<\/p>\n No obstante, las contrataciones de Denver quiz\u00e1 hayan ampliado la brecha que los separa de los Chargers.<\/p>\n<\/p>\n RECICLAJE DE RAIDERS:<\/strong> El gerente general Reggie McKenzie cumple su tercer a\u00f1o en el puesto y tratar\u00e1 de borrar de los libros del equipo la historia de sus errores m\u00e1s recientes. Espera que el regreso a la respetabilidad se base en el proyecto de jugadores recuperado que concibi\u00f3. En Oakland se na reunido jugadores con \u00e9xito en la liga descartados o repudiados por sus antiguos equipos con la esperanza de revivir sus carreras y acabar con los 11 a\u00f1os de ausencia de los Raiders en la postemporada.<\/p>\n<\/p>\n \u00abComo conjunto todos peleamos por el mismo objetivo, que es el respeto\u00bb, dijo el running back Maurice Jones-Drew, a quien ya no quisieron en Jacksonville. Junto a \u00e9l est\u00e1n Matt Schaub, Justin Tuck, LaMarr Woodley, Antonio Smith, Tarell Brown y Carlos Rogers, todos descartados por sus escuadras. Pero es una exageraci\u00f3n pensar que podr\u00edan tener el impacto que alguna vez lograron Jerry Rice, Rod Woodson y Bill Romanowski, quienes ayudaron a Oakland a ganar el t\u00edtulo de la Conferencia Americana en 2002.<\/p>\n<\/p>\n Pron\u00f3stico sobre el lugar en que los equipos terminar\u00e1n la campa\u00f1a: Denver; Kansas City; San Diego; Oakland. <\/p>\n Estados Unidos 22 agosto.- La coronaci\u00f3n de Green Bay en la Divisi\u00f3n Norte de la Conferencia Nacional por tercera campa\u00f1a consecutiva era predecible. Los Packers han ganado siete de los 12 t\u00edtulos disputados desde que se conform\u00f3 esa divisi\u00f3n. Lo que fue sorpresivo fue la foja de los Packers, de 8-7-1, nada digno de vanagloriarse. 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