VIENA<\/strong>.- Tras m\u00e1s de dos a\u00f1os de inusitada escalada de los precios del crudo, a mediados de 2006, se produjo un punto de inflexi\u00f3n con una reinversi\u00f3n de la tendencia que ha despertado la expectativa de una mayor estabilidad en los mercados petroleros.

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\n As\u00ed, al finalizar el a\u00f1o, la principal cuesti\u00f3n que planea en el sector es si el movimiento de las cotizaciones en los pr\u00f3ximos meses revelar\u00e1 que existe un techo m\u00ednimo, y si habr\u00e1 tambi\u00e9n una cotizaci\u00f3n m\u00e1xima.

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\n Tras bajar cerca de un 25 por ciento desde agosto, los precios del barril (de 159 litros) de crudo Brent y del Petr\u00f3leo Intermedio de Texas (WTI), los referentes para Europa y Estados Unidos, respectivamente, han vuelto a superar los 60 d\u00f3lares por barril.

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\n Es pr\u00e1cticamente el mismo nivel que ten\u00edan a finales de 2005, s\u00f3lo que entonces eran percibidos como \u00abcaros\u00bb, mientras que hoy se consideran \u00abmoderados\u00bb, despu\u00e9s de haber superado el barril los 78 d\u00f3lares durante el pasado verano.

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\n Adem\u00e1s, si se observa el promedio anual se mantiene un fuerte encarecimiento, que para el caso del valor del barril del crudo de referencia de la OPEP es de m\u00e1s del 20 por ciento: frente a su precio medio de 50,64 d\u00f3lares en 2005, en lo que va de 2006, su promedio se sit\u00faa en los 61,34 d\u00f3lares.

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\n Los productores consideran que la situaci\u00f3n actual justifica la defensa de 60 d\u00f3lares como valor m\u00ednimo para el barril de WTI, y as\u00ed se interpreta la rebaja de la oferta en 1,2 millones de barriles diarios de crudo que pact\u00f3, el 20 de octubre pasado en Doha, la Organizaci\u00f3n de Pa\u00edses Exportadores de Petr\u00f3leo (OPEP).

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\n Esa cita trajo el primer recorte de la oferta de la OPEP desde 2004, pues hasta entonces, en las reuniones de enero, marzo, junio y septiembre, el grupo, que controla cerca de dos tercios de las exportaciones mundiales de petr\u00f3leo, mantuvo sin cambios la cuota vigente de producci\u00f3n en 28 mbd.

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\n Y es que durante la primera mitad del a\u00f1o, los mercados estuvieron dominados por el temor a problemas de abastecimiento, en un ambiente marcado por la impresi\u00f3n de que la oferta de crudo era muy ajustada para hacer frente al fuerte crecimiento de la demanda.

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\n En los mercados de futuros, ese escenario atra\u00eda en masa a los especuladores, especialmente los \u00abhedge funds\u00bb -fondos de inversi\u00f3n de alto riesgo-, lo cual exacerbaba las subidas de los precios cada vez que el empeoramiento de las tensiones geopol\u00edticas pon\u00eda al rojo vivo el miedo a una eventual escasez de petr\u00f3leo.

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\n As\u00ed es como el barril del crudo Brent se dispar\u00f3 hasta los 68 d\u00f3lares en enero, debido al aumento de las tensiones en torno al contencioso nuclear iran\u00ed, unos de los conflictos que m\u00e1s encareci\u00f3 el \u00aboro negro\u00bb en los primeros meses de 2006.

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\n Tambi\u00e9n la creciente violencia en Irak y los ataques de la milicia independentista contra la infraestructura petrolera de Nigeria, que desde febrero han causado una reducci\u00f3n de m\u00e1s del 20 por ciento del bombeo total del pa\u00eds, y la nacionalizaci\u00f3n de los hidrocarburos en Bolivia, contribuyeron a fortalecer la escalada.

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\n Pero el punto culminante fue la violenta crisis entre Israel y la milicia chi\u00ed libanesa Hizbol\u00e1, que llev\u00f3 al barril del WTI a batir el r\u00e9cord de 78,40 d\u00f3lares el 14 de julio, mientras que el del Brent y el del crudo de referencia de la OPEP alcanzaron ambos su m\u00e1ximo el 8 de agosto, de 78,67 y 72,67 d\u00f3lares, respectivamente.

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\n El fin de los enfrentamientos violentos marc\u00f3 el punto de inflexi\u00f3n a partir del cual comenz\u00f3 un pronunciado descenso de los precios, que bajaron cerca de un 25 por ciento en dos meses, y se fortaleci\u00f3 la impresi\u00f3n de una amplia oferta, superior a la demanda.

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\n La ausencia de huracanes que golpearan a la industria petrolera del Golfo de M\u00e9xico, como lo hicieron \u00abKatrina\u00bb y \u00abRita\u00bb en 2005, y el aumento de las inventarios de crudo y derivados en las naciones consumidoras hasta un nivel que no se ve\u00eda desde 1998, aplacaron los temores anteriores a cortes del abastecimiento.

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\n Y las sucesivas correcciones a la baja de los pron\u00f3sticos sobre el crecimiento de la demanda mundial de crudo, que mes a mes efectuaron la Agencia Internacional de la Energ\u00eda (AIE) y la OPEP, unido a la previsi\u00f3n de un fuerte incremento de los suministros ajenos a la organizaci\u00f3n, propiciaron tambi\u00e9n una perspectiva futura de alivio en el sector y la ca\u00edda de los precios.

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\n La OPEP acord\u00f3 entonces limitar su oferta a partir de noviembre en 26,3 mbd (sin Irak) y afronta una posible segunda rebaja, que ser\u00e1 estudiada el 14 de diciembre en Abuya.

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\n Esta pol\u00edtica del grupo petrolero ha logrado ya frenar el descenso de las cotizaciones y apuntalarlas por encima de los 60 d\u00f3lares\/barril para el crudo de Texas y el Brent, con el precio de la OPEP en m\u00e1s de 55 d\u00f3lares.

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\n Lo que ha quedado claro este a\u00f1o es que el petr\u00f3leo barato se ha acabado, con la consecuencia de que el asunto de la energ\u00eda se ha convertido en una de las principales cuestiones para los gobiernos.

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\n Mientras la UE, Estados Unidos y China elaboran planes para asegurarse el abastecimiento futuro, productores como Venezuela, Argelia, Rusia, Bolivia y Ecuador adoptan pol\u00edticas que fortalecen cada vez m\u00e1s la participaci\u00f3n estatal en la gesti\u00f3n de sus recursos.

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\n La OPEP, integrada por once pa\u00edses, se prepara para su primera ampliaci\u00f3n en m\u00e1s de treinta a\u00f1os, ante la perspectiva de que Ecuador, Angola y Sud\u00e1n se adhieran en 2007, y aumenten as\u00ed su control y presencia en el mercado mundial del \u00aboro negro\u00bb.
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2006-12-08 08:43:24 <\/h6>\n

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