Jap\u00f3n: el para\u00edso de la banda ancha<\/p>\n
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Estados Unidos seguro es la mayor econom\u00eda del mundo, pero cuando se trata de las conexiones a internet desde el hogar, muchos estadounidenses a\u00fan se encuentran transitando por la ruta m\u00e1s lenta. En contraste, en Jap\u00f3n hay un para\u00edso de banda ancha con las conexiones m\u00e1s r\u00e1pidas y baratas a internet de todo el mundo.<\/p>\n
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Casi ocho millones de japoneses tienen una l\u00ednea de fibra \u00f3ptica en casa, la cual suele ser hasta 30 veces m\u00e1s r\u00e1pida que las usuales l\u00edneas tipo DSL, las ubicuas redes telef\u00f3nicas de cobre.<\/p>\n
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Pero si bien esa velocidad es un regalo para los usuarios japoneses, los analistas de la industria y algunas empresas cuestionan si el esfuerzo por instalar la fibra \u00f3ptica vale la pena, debido al alto costo de su instalaci\u00f3n, la cantidad de alternativas disponibles y la carencia de servicios que permitan sacar ventaja de esas conexiones ultrarr\u00e1pidas.<\/p>\n
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De hecho, el precio de la acci\u00f3n de Nippon Telegraph and Telephone (NT&T), que controla dos terceras partes del mercado de fibra \u00f3ptica dom\u00e9stico, se ha hundido debido a las preocupaciones sobre las enormes inversiones y los superdescuentos que ha ofrecido a sus clientes. <\/p>\n
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Otros proveedores se han tenido que salir de ese mercado por completo, a pesar de que recibe apoyos del gobierno por medio de descuentos fiscales y otros incentivos.<\/p>\n
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El enorme gasto en las redes de fibra \u00f3ptica, dicen los analistas, es t\u00edpico en Jap\u00f3n, donde los corporativos desprecian las ganancias a corto plazo y canalizan miles de millones de d\u00f3lares en diversos proyectos, con la idea de que algo bueno resultar\u00e1 de todo ello.<\/p>\n
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Matteo Bortesi, un consultor tecnol\u00f3gico para Accenture en Tokio, compar\u00f3 los esfuerzos de la fibra \u00f3ptica con lo que sucedi\u00f3 en los 60 con el Shinkansen, la red de trenes bala, cuando las ganancias quedaron en segundo plano ante la necesidad de viajes a mayor velocidad. \u201cQuieren constituirse en el primer pa\u00eds con una red nacional de fibra \u00f3ptica completa, algo no muy diferente al Shinkansen de hace a\u00f1os, a pesar de que el retorno de la inversi\u00f3n no es claro\u201d, dice.<\/p>\n
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\u201cAdem\u00e1s, los japoneses piensan a largo plazo\u201d, a\u00f1ade Bortesi. \u201cSi creen que el beneficio se ver\u00e1 en 100 a\u00f1os, ellos invertir\u00e1n para sus nietos. Hay algo de cierto orgullo nacional que no percibimos en Occidente\u201d.<\/p>\n
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Incluso sin los incentivos fiscales, NT&T y otras empresas japonesas dicen que comercializar las l\u00edneas de fibra \u00f3ptica tiene sentido porque las viejas redes de cobre deben remplazarse de cualquier forma y porque ellos tienen que desarrollar servicios que compensen por las crecientes p\u00e9rdidas de ingresos en las l\u00edneas telef\u00f3nicas tradicionales.<\/p>\n
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Y si bien reconocen que las inversiones iniciales son enormes, NT&T y KDDI, la segunda compa\u00f1\u00eda telef\u00f3nica m\u00e1s grande, esperan recuperar algo de su dinero con la oferta de productos adicionales, como tel\u00e9fono por internet y servicios de televisi\u00f3n, que se entregan por redes de fibra. Tambi\u00e9n esperan que las empresas que fabrican electr\u00f3nica produzcan una serie de productos que dependan de esas redes, incluyendo equipo de alta definici\u00f3n para videoconferencias y dispositivos m\u00e9dicos que pueden transmitir tomas de rayos X entre hospitales de forma instant\u00e1nea. <\/p>\n
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\u201cEl costo de instalaci\u00f3n del servicio continuar\u00e1 reduci\u00e9ndose a ojos vista\u201d, comenta Kazuhiko Ogawa, director general de la divisi\u00f3n de estrategia de redes de NT&T. \u201cA futuro podremos establecer muchas alianzas y desarrollar aplicaciones que combinar\u00e1n la estabilidad con la confiabilidad\u201d.<\/p>\n
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Sin embargo, mientras millones de usuarios se han suscrito a las conexiones de fibra, muy pocos han comprado servicios adicionales.<\/p>\n
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Para Yukari Haruzono, una fan\u00e1tica de los juegos en l\u00ednea, la alta velocidad de fibra \u00f3ptica significa la diferencia entre sobrevivir y arrasar con los rivales en el juego EverQuest.<\/p>\n
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\u201cJuego cada noche y los fines de semana y (la fibra) es mucho m\u00e1s r\u00e1pida y estable que otras conexiones de banda ancha\u201d, asegura Haruzono, que paga unos 55 d\u00f3lares mensuales por un servicio que le permite bajar datos a velocidades de hasta 100 megabits por segundo. \u201cTodos mis amigos tambi\u00e9n tienen conexiones de fibra porque tambi\u00e9n son fan\u00e1ticos de los juegos\u201d.<\/p>\n
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Pero Haruzono, que contrat\u00f3 una l\u00ednea de fibra de KDDI, usa el servicio telef\u00f3nico de otra empresa. A ella y otros usuarios les alarman las fallas tecnol\u00f3gicas que han desconectado su servicio de tel\u00e9fono por internet (contratado con NT&T) varias horas ya durante este a\u00f1o. Ella contrata su servicio de televisi\u00f3n con el proveedor satelital SkyPerfect.<\/p>\n
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En general, s\u00f3lo la mitad de los clientes de fibra \u00f3ptica de NT&T adquiere el servicio de tel\u00e9fono por internet adicionalmente al de banda ancha y apenas 43,000 tambi\u00e9n se suscribieron a alguno de sus planes de video.<\/p>\n
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Los analistas se preguntan si los usuarios est\u00e1n comprando conexiones de banda ancha mucho m\u00e1s veloz de lo que necesitan, particularmente gente que s\u00f3lo revisa su correo electr\u00f3nico y, ocasionalmente, navega por la red.<\/p>\n
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\u201cLos consumidores compran lo que creen es bueno y padre\u201d, dice Jim Weisser, un consultor de telecomunicaciones en Tokio. \u201cY 100 megabits por segundo es un bonito n\u00famero redondo, y claro que suena como algo veloz… Pero es m\u00e1s velocidad que lo que los usuarios t\u00edpicos necesitar\u00e1n por alg\u00fan tiempo\u201d.<\/p>\n
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Algunas empresas apuestan a que los usuarios les interese m\u00e1s la movilidad que la velocidad.
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\nEMobile, por ejemplo, vende tarjetas de datos para computadoras port\u00e1tiles que pueden enviar y recibir informaci\u00f3n tan r\u00e1pido como una l\u00ednea DSL dom\u00e9stica. Un plan de datos ilimitado se vende por unos 43 d\u00f3lares al mes, y con 18 d\u00f3lares m\u00e1s se puede conseguir una l\u00ednea DSL para una computadora casera.<\/p>\n
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Eric Gan, el presidente de la empresa, dijo que este modelo de negocios es inmejorable porque la red inal\u00e1mbrica implic\u00f3 una inversi\u00f3n menor en su desarrollo que la fibra \u00f3ptica. \u201cNo estamos perdiendo dinero metiendo fibra a las casas\u201d, asegura. \u201cLe damos al consumidor una enorme salida para la voz y para todo lo dem\u00e1s, como en un bufet\u201d. De cualquier manera, NT&T y KDDI no han dado muestras de que se retirar\u00e1n de sus planes de fibra. <\/p>\n
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Su prioridad ser\u00e1 buscar en los miles de edificios de departamentos que llenan las superpobladas ciudades japonesas, que les ofrecen muchos clientes potenciales en un solo lugar.<\/p>\n
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Han tenido que firmar contratos de derecho de paso con los caseros, un proceso que ocupa demasiado tiempo. Luego tienen que enfrentar el reto de persuadir a los due\u00f1os de casas solas para que tambi\u00e9n se suscriban.<\/p>\n
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\u201cEn general, la gente se muestra muy receptiva al servicio de fibra\u201d, comenta Osamu Kabayashi, un analista de telecomunicaciones de Standard & Poor\u2019s. \u201cPero la tasa de crecimiento deber\u00eda reducirse porque ya atacaron el nicho de los condominios y el de los precursores tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n
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Ahora, tienen que ir sobre los usuarios en casas solas\u201d.<\/p>\n
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NT&T tambi\u00e9n desarrolla una red de fibra \u00f3ptica que se constituir\u00e1 en la m\u00e9dula espinal de una gama de servicios comerciales. En su sala de exhibiciones en el centro de Tokio, la empresa mont\u00f3 un sistema que ayuda a los m\u00e9dicos de ciudades peque\u00f1as a enviar im\u00e1genes tomadas con distintos dispositivos digitales a especialistas en hospitales en las grandes ciudades. Los doctores aqu\u00ed pueden controlar las lentes en los microscopios para enfocar mejor.<\/p>\n
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Enseguida, hay un tapete de hule desarrollado por Hitachi que, cuando se pone sobre una cama, monitorea el pulso de un paciente, su presi\u00f3n sangu\u00ednea y otros datos, y luego los transmite a una enfermera o alg\u00fan familiar.<\/p>\n
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Panasonic desarroll\u00f3 etiquetas de radiofrecuencia para que los escolares las usen. A su paso por antenas ubicadas fuera de la escuela o en otros lugares, se env\u00edan se\u00f1ales a los padres, que pueden entonces vigilar la seguridad de sus hijos.<\/p>\n
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NT&T espera que estos servicios, que dependen de redes veloces y estables, atraer\u00e1n a los clientes a sus redes y ayudar\u00e1n a resolver algunos de los mayores retos sociales del pa\u00eds, como la creciente poblaci\u00f3n anciana, incluso si la rentabilidad est\u00e1 a\u00fan muy lejana. \u201cSe trata de una transformaci\u00f3n que se da una vez cada siglo\u201d, asegura Ogawa . \u201cY habr\u00e1 m\u00e1s gente usando servicios que ahora ni siquiera se ofrecen\u201d. <\/p>\n
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